中国有“家天下”的说法，故讲天下离不开言家庭，而家庭始于婚姻，故言家庭又必先提婚姻。婚姻的含义无非就是男女结合成为夫妻以及由此而产生的社会关系。在中国，婚姻被看得很重要：对于女子，这意味着结束女孩时代，进入一个新家庭，成为妇人，开始过孝顺公婆、侍奉夫君、养育子女的平淡生活; 对于男子，则意味着子嗣有望，血脉得以相传;而对社会来说，两家结亲，表示作为社会细胞的家庭之间有了密切的联系，其中两国联姻，表示交好邻邦，和睦相处。婚姻在中国从来不只是个人的事情，历来被视为关系到家族兴衰、国家治乱。正因为婚姻具有这种超乎寻常的社会性，它在中国就成为一件不容简慢的大事情。

高士图 五代 卫贤

　　此图取材于举案齐眉的故事。东汉隐士梁鸿与孟光结为夫妻，梁鸿每次劳作回来，孟光都将饭食置于案上，恭敬地举至头上，请丈夫用餐。后人将举案齐眉视作夫妻恩爱的典范。

中国婚姻的基本观念有三点：其一是“一夫一妻制”。自从父权制代替母权制以后，一夫一妻制就从习惯到制度被固定下来。一夫一妻制缘于古人对家庭和谐的维护。虽然，因为感情不和的原因(更多出于妻子几年不生子)，男子可以取妾，但妾终究是妾，难以动摇妻的地位，有的妾生的第一个儿子被算作妻所生。一夫一妻虽然是形式上的，但却阻断了妻妾之间争夺名分的可能(尽管可能争宠)，有助于保持家庭内部的稳定和谐。其二，重视媒妁的作用。《诗经》讲“取妻如何，匪媒不得”(娶妻媒妁不可少)，没有媒妁的婚姻是被人看不起的。两家先前或许已有结亲之愿，但必须通过媒人才合乎礼仪。媒人这么重要，所以媒妁也成为一种职业。其三，同姓不婚。这个制度在客观上有保障优生的好处，但原因决不止于此，其中有保持宗法家族血脉纯正的考虑。同姓不婚意味着异姓家族之间通婚，不仅有助和睦，减少冲突，还有助于生产技术、社会财富的流动。

家庭随婚姻产生，基本构成自然是父、母、子女，但中国古代很少有三口之家，绝大多数是大家庭，而且以此为荣。一个家庭几代同堂不足为奇，而且代数越多越好。大家庭本身可以告慰祖先，几十个甚至上百个家庭成员依辈份按一定礼节祭祀，表明家族兴旺，根深叶茂; 同时，大家庭意味着更多的劳动力。大家庭也许有许多矛盾，像婆媳之间、妯娌之间的矛盾，但它也给家庭成员以安全感、归属感。古代中国人把家看得比个人重要，因为家是个人的根和依托。家庭大，所以协调内部成员关系成为至关重要的问题。协调成员关系的原则是责任：一切以有利于家庭团结，无损于家庭名声为准则。个人利益如果可能损害家庭和睦稳定，就应该也只能放弃，家庭成员的任何决定，没有获得家庭的支持是危险的。父子、兄弟、母子构成了主要的家庭关系，其中又以父子关系最为重要。父子之间有亲情，更有比亲情还重要的家族延续的意义。重视父子关系根源在于，家长地位、财产管理权乃至独门技艺都只传长子。虽然析产分家现象也较普遍，但从理想模式上讲，大家庭一般不能分家。一个大家的财产虽是由家长管理，但却是共有的，分家势必分财产，不仅分财产会发生争端，而且随着财产关系脱离，家庭成员也会彼此疏离，这被认为有违祖宗愿望。从中国婚姻家庭观念中可以看出中国人的基本观念，他们在社会中的表现也可从中找到缘由。

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