创世观念，一般指的是民族初始时期对宇宙万物起源的认识和理解。《老子》中有对天地产生之前的混沌状态的描述，所谓“有物混成，先天地生”，“寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆”。这种混沌状态在老子的哲学中被称为“道”，是一个具有宇宙本体性质的概念，和我们所说的“创世观念”差别还很大，后者大体上是在神话学的意义上来说的。真正的“创世说”在中国古代是出现得很晚的。它包含两个观念系统——盘古创世说和女娲创世说。这两种创世观一直到魏晋时期才比较完整。集中描述盘古“开天辟地”的典籍是三国时吴国道士徐整的《三五历记》，文中说，当时天地混沌，呈卵形，盘古生在其中。一万八千年后，天地开辟，阳清成为天，阴浊成为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地，天每天高一丈，地每天厚一丈，盘古则每天长一丈。像这样又过了一万八千年，天极高，地极深，盘古也极长了。南朝任昉的《述异记》中进一步描述说，盘古在开辟天地之后还化育了万物，盘古头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳，而且眼泪成为江河，声气成为风雷。盘古创世说在流传的地域上比较有特点，大多集中在南方。江西会昌有盘古山，湖南湘乡有盘古堡，荆湖南北以10月16日为盘古的生日。近年来又有学者把盘古创世和史传的盘瓠故事相对比，认为两者有很近的同源关系，进而确认盘古创世观念的南方性。

在“盘古创世说”之外，还有“女娲创世”说。女娲在中国古代典籍中出现得早一些，始见于战国文献，但系统的叙述也要在两汉魏晋作品中才可见。女娲一般被认为是理水、补天、造人、主婚和生产万物的女神。理水补天和造人是其中最重要的几项，都与“创世”紧密相关。《淮南子·览冥训》称往古之时，天柱断绝，九州地裂，天不能包容，地不能周载，火炎炎而不息，水浩荡而不止。于是女娲炼五色石来补苍天，断鳌足来撑天柱，积芦灰来止住洪水，这样天地才有了新的和谐的秩序。另外，汉代应劭的《风俗通》还记载了女娲造人的事迹。当天地开辟之初，还没有人类，女娲抟黄土来造人，后来又用绳索蘸泥浆摔打，出现的小泥点也变成了人。但这样人也就有了贵贱之分，用手造出来的是贵人，而用绳索摔打出来的则是贫贱之人了。

与盘古创世说相比，女娲创世的内容显得复杂一些。这主要是因为女娲这一神祗渊源更早，在流传的过程中加入了较多的神性功能。事实上，女娲除了具有“创世”功能之外，学者们还考证出“女娲”和“嫦仪、常宜、常羲”都为同一身分，也就是月神嫦娥。

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