《西游记》是我国古代神话小说中最优秀的作品。作者是明代的吴承恩。

《西游记》主要写唐僧师徒西天取经的故事。全书可分3部分：第1至7回写孙悟空大闹天宫失败;第8至12回交代如来说法、唐僧出世等取经缘起; 第13回至末尾叙述取经历经种种厄难，终成“正果”。

从唐代玄奘天竺取经，到吴承恩写定此书，前后经过了900年的漫长岁月。“西游”故事的产生、流传和演变，也可以划分出历史故事、佛教文学、平话、戏曲、长篇小说等5个阶段。这是一个历史向神话演化的过程。其间，无数民间艺人和无名作者付出了创造性的劳动，为吴承恩的创作提供了主要素材和良好基础。

人们通常把西天取经理解为对正义事业和光明理想的追求，认为参加和支持这一事业象征着正义，而反对和阻碍这一事业则代表邪恶。因此，唐僧师徒历经八十一难的故事情节，表现了正义不断地战胜邪恶和克服千难万险达成远大目标的主题。

孙悟空是全书塑造得最为成功的艺术形象。这位人们喜爱的理想人物、英雄人物，具有猴性、人性与神性三者合一的特点。大闹天宫时他表现出蔑视一切权威的反抗精神和叛逆性格，西天取经路上又百折不挠、疾恶如仇;他集智慧、力量与勇敢于一身，有时又不免搞儿童式的“恶作剧”。关于孙悟空形象的原型，鲁迅曾引唐朝李公佐的小说《古岳渎经》，认为是淮河水神无支祁; 胡适则主张印度史诗《罗摩衍那》中的神猴哈努曼是齐天大圣的原型; 神话学家袁珂则从无支祁追寻到《山海经》中的神话人物夔。这些研究说明超凡的艺术想象往往有深厚的文学积淀作支撑。

《西游记》最主要的艺术特点，是成功地运用了浪漫主义的创作方法，描写了神话人物的神功神力与活动其间的幻想世界： 天宫、冥界、龙宫等;七十二变、三十六变、八十一难等;金箍棒、芭蕉扇、定风丹等; 身外身法，移山缩地法，借尸还魂法……这些都充满着奇特的想象和超自然的色彩。此外，在情节的紧张曲折，结构的前后照应，语言的生动洗练，风格的风趣幽默及人物性格的鲜明对比上，都有很高的艺术成就。

鲁迅在《中国小说史略》中，把《西游记》归入神魔小说一类。他认为明初《平妖传》开神魔小说之先河，后来又有《西游记》、《后西游记》、《西游补》、《封神演义》、《三宝太监西洋记通俗演义》等作品出现。神魔小说创作在明代曾风靡一时。这类小说或借历史事件，或借流行的神怪故事，或借释道儒三教素材，运用超现实的幻想方式，将“义利邪正善恶是非真妄诸端”，统摄于神魔二元之争的主题。如《封神演义》叙写的是历史上殷周交替和武王伐纣的传说故事，作者将历史事实、民间传闻与自己的想象虚构熔为一炉，塑造了几个性格鲜明的人物，如哪吒、妲己、申公豹等。又如《三宝太监西洋记通俗演义》写郑和七下西洋的故事，荒诞的神魔争斗与各国的奇风异俗构成了全书的异域传奇色彩。但这些作品与《西游记》相比，在思想性与艺术成就上都相去甚远。

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