《淮南子》是西汉初年淮南王刘安及其门客所着的一部黄老学着作。据《汉书·艺文志·诸子略》记载，《淮南子》内21篇，外33篇，言神仙黄白之术。今天只有所谓的内21篇流传下来。全书体系比较庞杂，混有阴阳家、儒家、法家等各家思想，但中心是发挥老子思想。刘安及门客着此书的目的有二： 从个人讲，是为了探求避祸求福、养生保身之道; 从社会讲，是总结周秦以来的社会兴衰经验，探寻天道、人事的普遍规律、为汉帝国的长治久安提供一个较为完备的理论学说。因有人认为黄老学以治身为内、以治国为外，那么，书中言神仙黄白之术的应为内篇，今天传世的21篇当为外篇。

《淮南子》以道作为其宇宙观的最高范畴，认为道是无限的存在，它可大可小、在空间上包容一切，在时间上无穷无尽。它无形而实有，超越事物而独立存在。存在于宇宙和“气”之先的道自然化生天地万物，是自然万物运动变化的源泉和依据。《淮南子》对道的描述，实际上是对自然界本身所固有的创造力和变化的赞美，道不具备人的精神和情感特征，它不主宰万物，没有超出自然的特征，是物质性的。《淮南子》的道论继承了战国时期稷下黄老学的思想，它虽也讲宇宙的构成，但主要是从宇宙形成的角度，即宇宙的发生和发展过程来进行探讨的。《淮南子》凭借当时有限的自然科学知识，发挥其高度的想象力和推断力，穷究天地剖判、宇宙演化，它所建立的宇宙生成的间架结构成为以后宇宙论的传统格式。但是，由于《淮南子》不是出于一人之手，所以它的宇宙论在《原道》、《俶真》、《天文》、《精神》、《诠言》、《泰族》等篇中，就彼此略有差异。《天文》篇认为，天地没有形状的时候叫做太昭，道开始于虚霩，虚霩生出宇宙，宇宙生元气，这都是浑一无象无形的最初阶段。元气产生后，开始向轻清和重浊两个方向分化，从而形成了天和地。天地间的阴阳二气，其精华集中体现为四时，散开则形成为万物。又说，道开始于一，一而不生，故分化为阴阳，阴阳交合而产生万物。《精神》篇的宇宙天道演化则分成两个阶段：第 一阶段是天地形成之前，当时没有形体之物，却包含着阴阳二气的萌动;第二阶段是天地已形成，万物具有了形体，气的粗陋成分形成虫，气的精华形成人。《俶真》篇则借用了《庄子·齐物论》的话来讲宇宙的演化过程。它抛弃了庄子的相对主义和不可知论，从万物发生时起，一步步向前追寻宇宙自然的演化。

《淮南子》的宇宙演化论，在许多地方用了大胆的想象以弥补科学知识的不足，虽然它没有摆脱时代的限制而受了神学的影响，承认天象运动与人类社会治乱有感应关系，但从总体上看，它描述的只是宇宙自身的演化过程，它认为是自然，而不是上帝或其他主宰创造了万物。因此，《淮南子》的宇宙论充满了自然的色彩，具有唯物主义的成分。在承认宇宙自然演化的基础上，它还用气的范畴具体描述了天象、四时、万物的变化，认为日、月、星、辰、水、火、风、雨、虫兽飞禽等自然物全是阴阳气化的产物，这就否定了有神论。

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