周公东征，征服了商、奄、蒲姑等广大东土，全国局势基本稳定下来。西周王朝的疆域与商代相比，空前地扩大了。由于周人是偏居“西土”的一个“小邦”，如何统治东方这新征服的广大地区，便成为摆在西周王朝面前的头等大事。分封制便是西周王朝解决这一问题的重要措施。

所谓分封制，就是周王把他的兄弟叔侄、同姓贵族、异姓亲戚、元老功臣和臣服的异族首领，分封到指定的地方进行统治，史称“封建亲戚，以藩屏周”，或叫“封藩建卫”。受封包括整个地区的土地和人口，即“受土”和“受民”，在这个基础上“建国”。周王发给受封者的文告，叫“册命”，说明疆界、土地和人民的数量，赐给官吏、仆役、奴隶、礼器、兵器、车马、服饰等。文告表示周王拥有最高的地位，有生杀予夺的权力; 诸侯要对周天子承担镇守疆土、出兵勤王、缴纳贡赋、朝聘述职、随王祭祀等义务，以起到扞卫王室、以藩屏周的作用。

周初，武王时期和周公成王时期，曾进行过两次大规模的分封。武王伐纣以后，即开始大规模的分封，史载“昔武王克商、光有天下，其兄弟之国者十有五人，姬姓之国者四十人”，可见其分封规模之大。武庚、管、蔡之乱，给周初统治者以深刻教训，更感到封建诸侯的重要性，因此在周公东征之后，又一次进行了大规模的分封。康王以后，周王室仍陆续有所分封，但因主要地区已分封完毕，其规模远不能与周初相比。

相传周初先后共分封了71国，其中姬姓53国。在众多的封国中，作为王室支柱的最主要的封国有东方的齐、鲁，北方的燕、晋，中原地区的卫国和长江下游的宜国。齐国，原蒲姑，为东夷活动地区，武王灭商后，封军师姜尚于蒲姑故地，都营丘，国号齐，坐镇“蒲姑之民”。鲁国，原为奄国，即“少皞之墟”和“殷民六族”，武王灭商后封给周公旦。因周公旦辅佐武王，一直不能就封，其长子伯禽代其前往，建鲁国，进一步加强了对东夷地区的统治。燕国，原为北方蓟、戎狄活动地区，封给同姓贵族召公奭之长子旨以后所建，为沟通中原与辽海地区的枢纽。晋国，原夏代统治的中心地区，封给武王弟康叔后所建。宜国，长江下游的封国。康王时封虞侯矢于宜。宜作为王长江下游的封国，对东南地区的开发起了重要作用。上述封国，都是政治斗争尖锐、民族关系复杂、具有战略意义的地方。晋国实行了“启以夏政，疆以戎索”的政策，卫国实行了“启以商政，戎以周索”的政策。可见周王朝比较重视民族政策，缓和民族矛盾。

西周王朝的封邦建国，一方面加强了周王室对四方的控制，使周代得以建立起一个幅员空前辽阔的奴隶制王朝，成为我国奴隶社会的鼎盛时期; 另一方面，对发展各地区的政治、经济和文化，特别是对于边远地区的开发，起到了积极作用。但是，随着时间的推移，封国势力的发展又使周王室逐渐削弱，形成了尾大不掉之势。各地区政治、经济发展又不平衡，形成了一些强大的地区性中心，到春秋时期，终于演化成诸侯割据、列国纷争的复杂混乱的政治局面。这是西周统治者在封藩建国时所始料不及的。

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