周旋，字中规，号畏庵，浙扛永嘉(今浙江温州)人。祖父名思贤，父名大顺，母陶氏，家境甚为贫寒，然而贫不移志。据传，其邻居某人富甲一邑而无子，平时与大顺交往甚密，打算让其妻借种于大顺，其妻勉强同意。至晚，召大顺至其家饮酒，酒喝了一半某甲佯退，令妻出陪，其妻羞言相告： “我家男人见你儿女满堂，特命贱妾冒耻求种。若来日得生男孩，定有重谢，且我家的万贯家财都将归您的儿子所有。”大顺瞠目，不知所措，欲告辞而门已关闭，不得出，遂以手指空写道： “欲传种子术，恐欺心上天。”断然拒绝。某甲之妻羞愧难当，不欢而散。周旋生仅6岁，其父即病故，家计因此更加艰难; 年未及冠，其母亦亡，与家中兄妹相依为命。生活的磨难使他早早成熟，奋而为学，入郡庠为弟子员，以习学不倦，大为同辈推许。自20余岁即投身科场，一次又一次落第而归，但登科之志不为稍挫，每临考前，皆以大魁自期。宣德八年(1433)春，温州府知府何文渊选拔儒士于郡之明伦堂讲经，周旋时年37岁，亦被选中。据传，有一次众人正讲说时，忽有一蜂王领群蜂飞集堂内楹梁之间，何知府忽发奇想，回头对周旋说： “群蜂中有蜂王为之主，正好暗示士林中有你这样的巨儒为之领袖，这大概是下一次您中状元的先兆吧。”这虽然是知府的即兴瞎猜，但此后数年，周旋竟然在科场上一帆风顺。宣德十年(1435)乡试中举，正统元年(1436)考中状元。但他的这个状元得来颇具戏剧性。其会试列第95名。廷试完毕，大学士杨士奇欲从中选出一甲三人，但第一名尚未最后敲定。原来，明代科甲录取时，除观应考者的学识，还特别重视仪表，状元尤其如此。考官内定人选时，已将周旋列名状元，但周旋相貌甚为丑陋，按照当时主考者的标准，是不能做状元的。状元榜公布之前，要严格保密，参与拟定榜中名单的，仅为大学士杨士奇等少数几个人。当时虽已拟定周旋为状元，但主考杨士奇还是担心他的仪表是否符合要求，而参与内定的人员中无人认识周旋，于是只好询问其他同僚： “你们谁认识浙江人周旋?其长相怎么样?”当下有一浙江籍官员出列答道：“此人状貌修伟，皮肤白皙。”原来，这次应考的浙江人中，除周旋外，还有一人叫周瑄，淳安县人，“旋”、“瑄”二字音同。这个浙江官员误以为问的是周瑄，就阴差阳错地将周瑄的相貌上闻，或许该官员压根儿就不知道还有一个叫周旋的。杨士奇听后，就放心地将已拟定的一甲三卷上达英宗皇帝批阅。英宗皇帝刚刚即位，年尚幼稚，哪有能力批阅试卷?加之“三杨”为顾命大臣，秉持国政，主持此事的又为“三杨”之一的杨士奇，英宗皇帝当然不会有何更改，就走过场般地点定周旋为状元。及受诏陛见之日，英宗见周旋状貌甚丑，大为诧异，及询知原委，万分懊悔，但宸断已出，不能再加更改，只好承认既成事实，让周旋当了状元。旋状元及第后，除官翰林院修撰。不久，英宗下诏选拔庶吉士，于中秘继续进修，周旋为首选，即入其中，日夜与师友研讨，学识日进，声名日隆。正统七年(1442)壬戌科会试，周旋充同考官，能慧眼识才，阅至刘俨卷，大为称赏，拟置为优等，遭同僚反对，周旋坚持己见。该卷上达，果被擢为状元。周旋所处之时代，正是明王朝政治、经济走向中衰，民族矛盾日趋激化的时期。英宗即位之初，以“三杨”为首的臣僚集团尚能维持“仁宣之治”的局面; 正统六年之后，“三杨”相继去世，英宗尚年幼，大权被太监王振窃取，振私树党羽，打击忠良，在其操持下，宫廷糜财日甚; 又连年用兵，加重了人民的负担; 对北方草原新兴的瓦剌贵族采取了错误的政策，导致了正统十四年(1449)的“土木之变”，英宗被俘，北京遭到瓦剌部队的围困。景泰帝即位后，以于谦为首的抵抗派担负起保卫京都和明政权的重任。这期间，周旋因病长期归养在家，景泰即位初年，始还朝复职。时朝廷鉴于前朝之教训，大开言路，臣民皆得上言议政，周旋目睹时艰，上疏万余言，对于国家之危难、时局之急务，剀切陈述己见，主张内修明政，外拒强敌，亲近贤良，疏远奸佞，君主须勤于政事，并建议重开荒废已久的经筵，恢复宫廷讲学之传统。疏上，得到景泰帝的褒奖，并多有采纳。数年后，以秩满升翰林院侍讲，并担任经筵讲师，又参与纂修《君鉴》50卷。景泰五年(1454)，病卒于早朝之际，终年58岁。周旋善交际，亦擅为文。其作文不袭陈腐，务出己意，故所为篇章多出奇语。每作文前，先呼童倾酒，饮满3杯，醉意微发，文思随即勃兴，乘兴索纸笔，千百言一挥而就，字不加稍改，而文采灿然，理趣横生。慕其名而求文者接踵而至。其诗亦颇可诵，如《泉川耕读》云： “孺子掩柴扉，摊卷青灯前。读罢命浊酒，取醉辄复眠。”颇有陶诗神韵。所着有《畏庵集》6卷。

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