章衡，字子平，浦城(今福建浦城)人，生长在南浦溪上游山区。他自幼刻苦好学，甚为勤奋，历经乡试、会试，于宋仁宗嘉佑二年(1057)高中状元。此时正值北宋盛世。
一、十年馆阁 方得升职
宋代吸取唐代藩镇权力过大，以至于不听命于中央的教训，在各州、府设通判，即与知州、知府共同治理政务的官职，地位仅次于州、府长官，握有连署州府公事和监察官吏的实权，号称“监州”。章衡高中状元后，按例要先到地方任职，被任命为湖州(今浙江吴兴)通判。湖州地处长江三角洲，是鱼米之乡，十分富庶。任职期间，颇为尽责。
任通判期满后，章衡被调至馆阁集贤院。馆阁管理图书经籍和编修国史等事务，设昭文馆、史馆、集贤院三馆，又增设秘阁、龙图阁、天章阁等。工作人员统称馆职，一般从文学之士中考选授职，称为入馆。章衡入馆后，一直勤勤恳恳地做着图书经籍编校工作。宋代，有些人取得状元的功名后，经过15～ 16年即可升为两制。两制，即中书舍人与翰林学士的总称。中书为外制，掌管正式诏敕; 翰林为内制，掌管临时的特殊文告。两者都是与闻机要、接近皇帝的重要官职。有些状元任职10年后，甚至官至宰相。章衡在馆阁任职10年之久，依然默默无闻，没得到升迁。
熙宁元年(1068)冬，皇帝圣驾至馆阁，按例迎接圣驾，各官按顺序站列。章衡环顾左右，看到同科中者，甚至以后各科中者尚留在馆阁的已经没有几个人了，不禁叹道： “不久前的冬月在这里接圣驾，记得掌禹锡冻倒在地上，时间真快呀，转眼10年过去啦!”这话传到皇帝耳中，遂任他为盐铁判官，兼修起居注。
二、敢于指摘时弊的好官
章衡担任盐铁判官和修起居注后，发现许多财产空留账面，实际上久已无物，便奏请皇上注销。经他调查，还发现许多问题，便向上疏说： “户部、度支、盐铁三司的经费十分混乱，开支多少没有计划。遇到需要，就匆忙地从各地百姓那儿收敛钱财。仓卒之间，各地难以及时收集提供。希望皇上敕令三司判官，每年按时制定计划，若要征收赋税时，应先期下达给百姓。这样，对官府和百姓均有好处。”
章衡作为盐铁判官，竟然敢对全国的财政税收等大政方针品头论足，这使得掌管全国钱谷出纳、均衡全国财政收支的最高财政长官——三司使十分不悦，深忌章衡多事，借机把他从中央排挤到地方。于是，章衡先后在汝州(今河南临汝县)、颍州(今安徽阜阳)任知州。
重回中央后，章衡任太常寺卿，负责祭祀礼乐及宗庙礼仪等。上任不久，向神宗建议： “从唐朝开元年间编纂《礼书》之后，大凡宗庙礼仪便有所依据。后来，因为‘国恤’一章以预卜凶事为内容删去，现在遇到一些国家大礼时，便因《礼书》残缺不全而没有根据。应编成《厚陵集礼》，就宋英宗陵寝诸项仪礼编纂成集，以传后世，作为依据。”神宗采纳这项建议。
一个时期，章衡曾任郑州(今属河南)知州，将官领牧地4200多顷交由百姓种植。不久，回任太常寺卿，主持审官西院工作。宋代审官院掌管文武官员选授、勋封、考课。至熙宁三年(1071)另置审官西院，以原院为东院。东院主文选，西院主武院。章衡恪尽职守，严格把关。
后来，章衡在吏部兼流内职。从三国魏开始，官职分为九品，历代相沿不改、唐宋自九品至一品官，称为流内，不入九品的称为流外，吏部铨选官员有流内、流外之分。宋时武臣职官，分东、西、横三班。凡做官的人，先为三班供职，后转为三班奉职。当时，常有九品以内官职空缺的时候，吏部正准备铨用人才时，三班院却已经随意使用，并且反过来责备吏部用人不当。于是，三班院与吏部对人才任用之权互有争讼。当朝宰相支持三班院，章衡认为吏部铨选人才之权不可设，便上奏争辩。有人劝章衡，宰相是皇帝宠臣，掌一朝大权，不可与之交恶，但章衡坚持原则，据理力争，官司一直打到神宗御前。神宗听完章衡的申诉，命内侍偕他同至中书省面见宰相。宰相见章衡如此大胆，竟敢告御状，十分恼怒。章衡说： “宰相请息怒，我为的是朝廷大法，并非个人恩怨。”然后，以所见所闻，就其利弊一一剖析。宰相三思后说： “如果是这样，那就是三班院错了，由吏部先铨选人才是对的!”从此，人才铨选有了明确规定，章衡的名气大了起来。
宋代在银台门内设置一处掌受天下奏状、案牍的衙门，叫银台司。不久，章衡知通进银台司，主持舍人院。
三、频繁转换的地方官
在中央供职一个时期后，章衡外放知澶州(今河南濮阳)，开始了地方官生涯。临行时，循例上朝陛辞。神宗说： “你是仁宗朝状元，朕的宝文阁为收藏御集之处，还从未设过待制，今特授你为宝文阁待制。”章衡深感皇恩，感激拜谢。
澶州当地同许多地区一样，严禁民间贩盐，那些贩盐的人一旦被官府查获，必受重刑。章衡对此持有看法。他认为，食盐是百姓生活不可缺少的东西，为了生计，才有人冒死贩盐。硬加禁止，徒增监狱人犯，应允许照过去那样办。章衡的意见难以采纳，也很难推行。
章衡改知成德军(今河北正定)时，因朝中同僚犯案而遭同坐，被免去官职。
元丰八年(1085)，神宗驾崩，太子赵煦即位，是为哲宗。章衡被起用，元佑年间(1086- 1093)，加集贤院学士，历知秀州(今浙江嘉兴)、襄州(今湖北襄阳)、河阳(今河南孟县)、曹州(今山东曹县)和苏州(今江苏苏州)。晚年，授待制，仍外放，先后知扬州(今属江苏)、庐州(今安徽合肥)、宣州(今安徽宣城)和颍州(今安徽阜阳)。
章衡历经仁宗、神宗和哲宗三朝，76岁时因病去世。
四、文武兼备的赴辽使臣
辽(契丹)是统治中国北部的一个王朝，与北宋政权对峙，不断侵扰中原。宋真宗景德元年(1004)，辽萧太后与圣宗亲率大军南下，深入宋境。宋朝宰相寇准亲至澶州(今河南濮阳)督战，宋军顽强抵抗，在澶州城下大胜。辽恐腹背受敌，提出和议。于是宋辽订立和约，宋输岁币10万两，绢20万匹。这便是着名的“澶渊之盟”，因澶州亦名澶渊郡而得名。此后，宋辽处于和平共处时期。宋朝还在雄州(今河北雄县)等地设“榷场”，与辽进行贸易，场内贸易由官吏主持。
宋辽两邦之间的使节不断往来。章衡曾被授以赴辽使节，出使辽国，文韬武略令辽人叹服。一次闲暇时，与辽国大臣射箭，章衡箭箭射中靶心。他是状元出身，文武兼备，辽帝尊重他，十分优待。
辽道宗耶律洪基说，辽宋和好多年，两国百姓安居乐业，不愿再发生战事。章衡往返途中，了解辽国的军事布防情况，向神宗上疏说，辽国军备松懈，应趁机收复一些被占领的失地。神宗认为，朝廷通好北虏几十年，不可轻启战事，没有采纳章衡的建议。
五、《编年通载》问世
任馆阁期间，章衡认为，当代百官、士子对中国历朝史实不甚了解，一些史书浅陋不足观，历代帝系亦有纂改。于是，他写成一部编年体史书—— 《编年通载》。
《编年通载》共10卷，上自唐尧，下至宋英宗治平四年(1067)，跨3400余年。主要讲世数代易、历统相传、年名国号、灾祥善恶等。凡有关治乱盛衰、兴亡分合等重要史实，则按编年纪录，以甲子纪年冠其首，对旧史讹谬疑误进行辨证。记述简明，便于阅读。
熙宁七年(1074)，章衡将《编年通载》呈送神宗皇帝。神宗赞赏，赐三品服，以示嘉许。
《编年通载》曾付梓问世。至今不全，仅见残本。
