许将，字冲元，宋仁宗景佑四年(1037)生于福州闽县(今福建福州)。嘉佑八年(1063)参加癸卯科殿试，一举夺魁，成为北宋开国以来第48位状元。当时的文坛领袖欧阳修读了许将写的赋，称赞说： “你的辞韵与先朝状元宰相王沂公(王曾)相似，年轻有为，前途无量啊!”

中状元后，许将被任命为昭庆军判官。任满回京，按常例要考试入馆，这是文人学士升迁的一个重要阶梯。许将推辞说： “我自家中被征召出来为官，本来是为食禄罢了，不敢有更高的奢望。愿意在守选的这段时间，多读一些先前没有见过的书。”宰相赞成他的想法，让他去做明州(州治鄞县，今浙江宁波)通判。宋神宗熙宁四年(1071)，许将为太常丞，后经皇帝召对，被授任集贤院校理，同知礼院，负责编修中书省有关条例。按照惯例，太常丞应当转任博士，许将却因为得到皇帝赏识，超迁为右正言; 第二天，直舍人院; 第三天，判流内铨掌管文官自初仕至幕职，州县官的铨选、注拟和对换、差遣、磨勘功过等事宜。许将不负圣恩，恪尽职守，上任不久，便就候补官员任用做了重大改革。北宋初年，候补官员任用程序繁杂，先南曹，次考功，其中周折颇多，综合考评又不得其法，主管官吏乘机渔利，依靠文字作奸行伪，候选者无法控告。许将奏请皇帝撤销南曹，设立公舍，接待那些上诉的人，使士人不再受到刁难而难以及时就任。神宗大加赞赏，破例不经考试擢为知制诰，负责起草制、诰、诏、令、敕书。

当时，契丹贵族建立的辽国在北方崛起，成了宋朝北部边疆的主要威胁。辽军连年南下，攻城占地，掠夺人口牲畜。宋朝军队几度出击迎敌，多以失败告终。神宗在位时，辽国发20万大军逼近代州(州治雁门，今属山西)，派使臣向宋朝索取代州。这样，按规定每年入辽行聘的使节不敢再去辽国了，于是宋朝朝廷改派许将前往。许将觐见皇帝说： “为臣既然充任侍从，朝廷的重大决策不能不知道。这次出使辽国，万一他们言及代州的事，如果没有足够的理由折服他们，则有伤国体。”于是，神宗皇帝让许将到枢密院查阅有关文书，做到胸中有数。许将到了辽国，辽国人都出来围观，说： “看看南朝的状元。”到了比较射技之时，许将最先中的，更使那些擅长骑马射箭的辽国人不敢小瞧。辽国派萧禧作为馆伴。不出所料，萧禧果然问起代州之事。许将成竹在胸，随问随答，不卑不亢。萧禧说： “宋辽边界未定，顾念两国和好为重，我将要到大宋国去磋商这件事。”许将道： “这件事，告诫边臣不轻起战端，不就行了吗，哪里用得着专门派遣使臣。”萧禧自知理亏，竟无言以对。许将归来，提升为知审官西院、直学士院、判尚书兵部。

北宋时期，全国各地都有一些民间自卫组织，如河北一带的保甲，陕西、河东一带的弓箭社，闽楚一带的枪杖手等等。因为正处在边患不绝时期，这些组织在一定程度上受到宋朝统治者重视。但是，这些毕竟属于民间组织，每年参加的人数参差不等，以致难以操练和巡行检阅。许将统一调整，使这些民兵基本达到规范化。

熙宁十年(1077)，许将进为翰林学士，代理开封府(府治祥符、开封，今河南开封)知府，可谓荣宠一时，遭到忌妒。适逢办理太学虞蕃诉讼案，许将释放了太学生中一些无罪者，蔡确、舒亶因而陷害许将。许将父子被拘入御史府，一个多月才得以解脱。许将被黜，左迁为蕲州(州治蕲春，今属湖北)知州。第二年，许将以龙图阁待制身份任秦州(州治成纪，今甘肃天水)知州，随即改知扬州(州治江都，今江苏扬州)，再改知郓州(州治须城，今山东东平)。在郓州期间，许将体恤民情，端正风化，无为而治，颇有政绩。上元节闹元宵的时候，许将手下的差役把一些盗贼拘捕入狱。许将说： “这是断绝他们重做新人的路啊! ”下令把那些人都放走了。从此以后，民人再没有犯法的，监狱都空了。当地父老赞叹说： “自从王沂公到现在56年了，才重新见到监狱变空了。”郓州习俗，读书人喜欢聚在一起讥斥时政，许将不加禁止，这种风气却自行消失。

元丰六年(1083)，许将又被召回京师，任兵部侍郎。他上疏说： “一定形势之下，该进该退，很明显，大家也都容易知道。在隐而未发之时，权衡利弊得失，最难以看清楚，一般人难以做到。这是世上的一个至理。正因为这样，治理军队要有制度。士兵编列虽各不相同，但是，让他们或纵或横或方或圆排成阵势，能使上万之众犹如一个人那样协调统一。军车战马要有计划，虽然用途不同，但是，要让它们或合或分或聚或散差遣自如，远取四方犹如咫尺跬步那样易得。制作器械要充分考虑，其工用虽各不相同，但是，要让它们或左或右或近或远互相配合。筹划这些事情要如同掌上观纹那般明了清晰。倘若不是有神谋的人，谁又能做得到呢?”他认为养兵的种类有三： 保卫京师的禁军，镇守诸州郡的厢军，地方民人组织的民团。战马可以有3种筹备方式： 一是养马，二是买马，三是牧马。兵器方面有两个问题： 一是制造修理，二是供给使用。等到宋朝要在西部用兵的时候，神宗皇帝派近侍询问需要兵马之数，许将当即开列清楚，上呈皇帝。第二天，再询问枢密院大臣，竟无一人回答。此后，许将又以龙图阁直学士的身份任成都府(州治成都，今属四川)知府。宋哲宗元佑三年(1088)，许将再次为翰林学士，次年，官拜尚书右丞。许将曾在先朝为侍从，所以每每讨来熙宁、元丰年间的旧奏章阅读，从中了解信息。哲宗皇帝有意用王文郁、姚兕领军，执政大臣复议的结果是要任用张利一和张守约。许将开始与执政大臣共同议定此事，随之又秘密向皇帝上疏，说张利一不可用。于是，言官责怪许将窥伺皇帝私意，表现自己，出卖同僚。许将由此遭到弹劾，被贬职，以资政殿学士衔出知定州(州治安喜，今河北定县)，后又改知扬州，再改知大名府(府治大名、元城，今河北大名东)。适逢黄河多处决口，许将说： “应该留下梁村的口子，让水向东流，留下内黄的口子。让水向北流，而把其他口子封住，以绝大名府各州的水患。等到汛期大水下来，如果看着黄河故道仍能承受得住，就把北边内黄的口子堵上，如果承受不了，东边梁村的口子也便不起作用了。这样河水两不相夺，可以放任自流，以观其势，从而做出裁决。”

绍圣元年(1094)，许将再次入朝，出任吏部尚书，上疏请求皇帝依照元丰年间先帝的诏书，夏至日到北郊亲祀。绍圣二年(1095)，许将拜为尚书左丞; 绍圣四年(1097)，拜为中书侍郎。当时章惇为相，与蔡卞串通一气排挤元佑党人，上书要求发掘元佑党首领司马光的墓。哲宗皇帝问许将如何看待。许将回答说： “发掘死人的墓葬，不是有盛德的君主该干的。”随即又有人向皇帝引证汉唐两代均有过诛戮死者的事。哲宗皇帝再次问许将，许将回答说： “汉唐两代有这样的事，大宋朝自太祖开创基业以来，却是从没有过这样的事。我们大宋朝治世之道远远超过汉唐，正是因为没有随便杀戮大臣啊! ”哲宗皇帝终于听从许将的劝告。许将曾经谈论征伐西夏，他认为泾原路(路治渭州，今甘肃平凉)临近西夏，地域广阔，为将困难。他推荐章楶，章楶果然有功于国。

宋徽宗崇宁元年(1102)，许将进官为门下侍郎，累官至金紫光禄大夫，抚定鄯州(州治湟水，今青海乐都南)、廓州(州治广威，今青海尖扎)。当时守卫边疆的大臣要举兵渡河，收复失地。朝议时，大臣们纷纷阻挠，惟有许将说： “国家对外不可以爽信，用兵时机不可以失去。既然他们已经约好日期，希望能准许出兵。”不久，果然捷报传来。许将因为收复河州(州治枹罕，今甘肃临夏东北)、湟水(时属廓州，今青海乐都南)有功，位至特进。

御史中丞朱谔收取许将当年的谢章奏表，分析文句，寻找毁谤的口实。他说，“许将为人左顾右盼，见了好处就回头，一改初衷，所以，大家开始对他没有定论。元佑年间，他曾为丞辖，于是一改元丰年间的操守，与元佑党人同流。绍圣之初，许将掌握国家大权，于是又隐匿其元佑年间所作所为。到了建中靖国年间，他依然冒居高位，便又把绍圣年间的做法都变了。到了今日，他依旧苟且偷安，建中靖国年间的做法又变了。”许将再次被黜，以资政殿大学士衔出知河南府(府治河南、洛阳，今河南洛阳)。弹劾者仍不甘休，许将又被降为资政殿学士，改知颖昌府(府治长社，今河南许昌)，再改知大名府。后加观文殿学士，奉国军节度使。在大名府呆了6年，几次告老欲归，被召为佑神观使。政和元年(1111)卒，时年75岁。赠开府仪同三司，谥号“文定”。

许将的儿子许份，官至龙图阁学士。

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