一、匡失救弊
翁正春，字兆震，侯官(今福建福州)人。侯官地处闽江岸边，东望大海。翁正春聪明好学，博识多才，为人端谨，非礼不言，非礼不动; 疲倦时从不倾倚，天再热也不袒露。望见者，莫不肃然。20余岁时，他以品学兼优被荐举为龙溪(今福建漳州)教谕。龙溪为漳州府治，教谕乃县立官学的教官。
万历二十年(1592)三月十五日，翁正春参加殿试，翁正春一举夺魁。同榜进士共304人，后来出了不少名人，如大学问家谢肇淛，名列第三甲第10名。这年，翁正春年已40有余。
翁正春是有明一代第二个带着官衔参加殿试夺魁者。第一个是宣德八年(1433)状元曹鼐，以泰和(今属江西)典史身份参加殿试而夺魁。
中状元后，翁正春入翰林院为修撰，掌修国史。这是状元入仕例授之官。此后10多年间，他的官位几度升迁，成为皇太子东宫衙门——詹事府副长官，即少詹事。不过，这个官位并无实职，仅备翰林官升迁。万历三十八年九月，擢为礼部左侍郎，成为掌理礼仪、贡举的礼部第一副长官。当时，礼部尚书吴道南兼东阁大学士，入阁参预机务。翁正春以左侍郎身份署理礼部事务。
据说，当朝天子明神宗朱翊钧早慧，颇受父皇穆宗赏识。他即位后，在治国理政上却显得浑浑噩噩。大明江山在他的统治下进一步走向衰落。作为礼部大臣，翁正春深为大明王朝的前途担忧。出任礼部左侍郎两个月，出现一种自然景观——日食。古时，日食被目为天帝示警，就是说，人世间的君主举止不当，天帝用日食来警告，若不改邪归正，将遭灭顶之灾。翁正春借此事上疏，极言得失。疏入，神宗看过即丢在一边，没有任何表示。
翁正春是个不肯轻易放弃观点的人，此次上疏不被理睬，并没有使他气馁。第二年，神宗48岁生日那天，朝廷举行盛大的“万寿节”。公卿百官各有贡献，或金银，或方物。翁正春献上的是一卷文字，上书《八箴》：
第一，“清君心”，要神宗清心寡欲，全力治国。
第二，“遵祖制”，要神宗遵循祖先立下的成规。
第三，“振国纪”，要神宗振肃国法国纪。
第四，“信臣僚”，要神宗信用文武百官。
第五，“宝贤才”，要神宗珍视人才。
第六，“谨财用”，要神宗厉行节约。
第七，“恤民命”，要神宗轻徭薄赋，体恤民命。
第八，“重边防”，要神宗巩固、加强国防力量。
这8条，正中神宗要害。他是个不知反悔的君主，看了翁正春的《八箴》，非但没有悔过之意，反而对翁正春入木三分的谏言极为不满。
翁正春的谏疏再次受挫。经此挫折，他明白了： 不可能从根本上扭转神宗的行为，他力所能及的，仅是在某件某些事上匡失救弊而已。在这方面，他做了大量的工作。
吉王朱翊銮请封支子(即嫡长子以外的儿子)朱常源为郡王。翁正春援引嘉靖二十六年(1547)状元李春芳草拟、明世宗钦定的《宗藩条例》为据，说朱常源不能再封郡王。神宗采纳他的建议，仅授朱常源镇国将军官衔。
万历三十九年九月，王贵妃病死。她本是神宗生母慈圣皇太后的侍婢，神宗去母亲那儿请安，她端水请神宗洗手，被临幸，生下儿子朱常洛。神宗不喜欢她和她的儿子，宠爱郑贵妃及其子朱常洵。王贵妃抑郁成疾，终于不起。她死后久未下葬，翁正春上疏直谏。于是，神宗命他偕同一个宦官去选择墓地。翁正春选中一块风水宝地，那宦官却说在此修坟花费太多。翁正春勃然大怒，道： “贵妃诞育皇上长子，他日的国母也，为何要在此等大事上节俭?”宦官无言以对。翁正春将选定的墓地奏告神宗，诏准。
琉球(今琉球群岛)中山王遣使入贡，翁正春奏言： “琉球已入倭(今日本)，今使臣多倭人，贡物多倭器，最好不让其来朝; 否则，应诏福建地方官酌量留些土产方物就行了，不必让他们来京师。”神宗以为然。
二、遭劾乞归
万历四十年，是翁正春仕途的转折点。从此年起，他不断受到弹劾。
万历三十八年二月，宣城(今属安徽)人汤宾尹为会试考官之一，徇私舞弊，录取他的学生韩敬等5人，其他考官竞相效仿，又非法录取12人。汤宾尹还强迫总裁萧云举、王图把韩敬列为第一。榜发，舆论大哗。知贡举(即主考官，但不阅卷，也不参与录取，仅总领会试)吴道南察觉后，欲上奏，但觉得萧云举、王图二人资历都比自己深，举奏有排挤前辈之嫌，遂隐不发。殿试时，在汤宾尹帮助下，韩敬夺得第一甲第一名，成为万历三十八年庚戌科状元。不久，汤宾尹因“京察”(考察五品以下京官，6年一次)不合格被褫官，韩敬称病引退。
万历四十年，邹之麟担任顺天乡试考官，徇私录取童学贤，御史孙居相上疏揭发，并把汤宾尹一事掀了出来。神宗命分管贡举的礼部、分管官吏铨选的吏部和分管监察的都察院议处两案。吏部和都察院的建议都撇开汤宾尹一案，翁正春主持下的礼部会议，建议黜废童学贤的举人资格，贬谪邹之麟，也不及汤宾尹一案。给事中孙振基上疏弹劾三衙门长官庇护罪犯，神宗诏令三部重新议处。于是，翁正春会同尚书赵焕，都给事中翁宪祥，御史余懋衡、刘廷元、董元儒、过廷训等63人共议。结果，议处韩敬行为不轨，罢官闲住。御史刘廷元、董元儒、过廷训认为韩敬托关节夺魁证据确实，罪不止行为不谨。他们3人都是韩敬的同乡，其真实用意是把吴道南牵扯进去。3人拒不署名。翁正春不予理睬，把会商结果奏上。刘廷元等上疏弹劾翁正春不公，群情激愤，给事中孙振基、商周祚，御史孙居相、魏云中等纷纷上疏弹劾。神宗命礼部重议。给事中亓诗教上疏弹劾翁正春首鼠两端。翁正春上疏分辩，并请辞官。神宗下诏慰留，但翁正春不安其位。不久，改任吏部左侍郎，掌詹事府。随即以侍养老母为名辞去。
翁正春归乡第8年上，朝廷接连发生重大变故。
七月二十一日，明神宗病死。八月初一，皇太子朱常洛即位，改元“泰昌”，是为光宗。光宗即位仅30天，便一命呜呼。长子朱由校继立，年号“天启”，是为熹宗。
天启元年(1621)，熹宗诏起翁正春为礼部尚书，协理詹事府事。翁正春阔别仕途9年，再度出仕。
这年，宦官魏忠贤出任司礼监秉笔太监。司礼监是皇宫中24个宦官衙门中最重要的一个，皇帝口述的命令，由秉笔太监用朱笔记录，交内阁撰拟诏谕。魏忠贤掌握这个权力后，与熹宗的乳母客氏相互勾结，为非作歹。魏大中等70余名大臣纷纷上疏弹劾魏忠贤。翁正春也多次上疏弹劾魏忠贤，以息大臣们的怒气，熹宗不允。
第二年，魏忠贤指使御史赵胤昌弹劾翁正春。翁正春见魏忠贤开始动手报复，遂上疏乞归。熹宗诏准，加官太子太保，赐乘驿站车马归乡。
翁正春回到侯官老家。这时，他已70岁有余，老母百岁高寿。翁家子孙满堂，其乐融融。不久，翁正春病死。崇祯(1628～ 1644)初年，追谥“文简”。
