一、十进礼部考场
南直隶长洲(今江苏苏州)，经济发达，文化兴盛，名士辈出。天启二年(1622)壬戌科状元文震孟就出自这方水土。
文震孟，字文起。文家乃书香门第，文震孟的曾祖文徵明，词、书、画俱佳，闻名天下。外国使者路过长洲，遥望文家大门，肃穆而拜。文徵明的作品饮誉天下，假冒他手笔的赝品很多。长子文彭，国子博士; 次子文嘉，和州(今安徽和县)学正。文彭、文嘉颇有父风，擅长诗、书、画，名闻海内。文彭之子文元发，官至卫辉(府治汲县，今属河南)同知，也以文才闻名遐迩。文震孟就是文元发之子。
文震孟少好学，擅长诗文; 为人刚正，品行高洁。他研习《春秋》下过一番功夫，精于此书。文震孟年纪轻轻，便以文才、品行闻名海内。
像大多数文人学士一样，文震孟踏上科举入仕之路。大约20岁时，即万历二十二年(1594)，文震孟考中乡试，成为一名举人。在来年的会试中，文震孟落第。这对少年时便负盛名的文震孟的打击是巨大的。他并不气馁，一次又一次地去北京赶考，到万历四十七年，他已9次涉足礼部贡院考场，但都榜上无名。他的外甥姚希孟，年仅10个月便成了孤儿，与他一同拜师受业，名相伯仲。姚希孟在万历四十七年考中会试，殿试列第三甲第121名，文震孟连会试都未中。
天启二年(1622)二月，文震孟第10次参加礼部会试。3场下来，榜上有名。
十进礼部贡院考场，历时27年，文震孟终于成为一名贡士。
三月十五日，新科贡士参加殿试。殿试概不黜落，仅确定名次先后。文震孟一举夺魁，成为明代第82位状元。
此科进士共409人，是明代取士较多的一科，后来出了一批名人，文震孟是杰出的一个。
二、弹劾魏忠贤
文震孟中状元后，按惯例入翰林院为修撰，掌修国史。
熹宗朱由校即位已3年了，这是一个昏君，他把精力都花费在玩上，骑马射猎，掏鸟捉鱼，尤喜木工活，手操斧锯，精心制作梳匣、屏风、亭阁，把军国大事交给魏忠贤处理。
魏忠贤是个来自直隶河间府肃宁县(今属河北)的无赖，因赌博输了钱，被债主逼得走投无路，遂自阉入宫，当了太监。他竭力讨好、巴结熹宗的乳母客氏，使客氏成为他的“对食”，即假夫妻。在客氏帮助下，魏忠贤成为司礼监秉笔太监，负责笔录皇上的口谕，交内阁撰拟诏谕。魏忠贤遂利用这种关系从中弄权，为非作歹。
一些大臣倒向魏忠贤，正直的大臣则愤懑难抑，与阉党抗争。
御史周宗建第一个站出来弹劾魏忠贤，遭贬斥。魏忠贤猖狂反扑，若干大臣如邹元标、冯从吾等被迫引退。朝政日非。阉党的暴行激怒更多大臣，文震孟是其中之一。天启二年冬十月，文震孟上疏： “如今国家多事，强敌进犯，攻城陷池，覆军杀将，正是臣子卧薪尝胆之日。但是，有些人却苟且偷安，粉饰太平。祖宗创下的基业将被强敌蚕食。陛下若不改弦更张，激励豪杰奋力进取，后果将不堪设想。陛下清旦临朝，不避寒暑，不能说不辛勤。但是，鸿胪寺官员引导大臣朝见皇上，跪拜起立，如傀儡登场。臣敬请按祖宗立下的制度，宣唱六部六科上朝奏事，六部六科依次陈奏，纠劾失误，陈白建议; 陛下与大臣当场裁决。如此，则皇上更加圣明，百官皆有进取之心。若仅执揭帖一纸
①，长跪一诺，北向一揖，还要那些蟒袍玉带、冠冕朝笏的大臣干什么? 经筵日讲
②，定期举行。然而，侍臣进讲，铺叙文辞而已，就像教导孩童的蒙师诵说一样。祖宗的朝廷，君臣相对，如同家人父子。皇上向大臣咨访军国大事，闾里隐情，对国政民事了如指掌，奸诈之徒难以妄为，左右亲近之人也不能蒙蔽。若皇上仅仅尊严如神，上下拱手，军国大政都因循成制，无所作为，又何必要那些公卿大臣?况且皇上既与群臣疏远，朝夕侍奉身边的都是太监，岂知帝王的宏谋远略? 于是，势危如金人称雄辽东，而阁臣出师，保命偷安; 惨败如镇压贵州土司安邦彦反叛，而督抚大臣坐视，致敌肆横，也没听说受什么责罚。近来的举动，尤为令人惊异。邹元标去职，冯从吾杜门，首辅大臣相率求退。空虚国家以营私窟，如同朱全忠杀裴枢等朝士而投尸于黄河; 骂道学以逐名士，比禁学之祸还要厉害。唐、宋末季，可为前车之鉴。”此疏虽只字未提魏忠贤，但矛头所向，却是魏忠贤和他的阉党。
文震孟把他的奏疏呈上，谁知，却被魏忠贤扣留，没有呈到熹宗皇帝那里。魏忠贤伺机报复。一天，熹宗正在看戏，魏忠贤摘了文震孟奏疏中“傀儡登场”几句话，说文震孟把皇上比做木偶，不杀无以谢天下。昏庸的熹宗对魏忠贤一向言听计从，称赞他讲得有道理。一天，魏忠贤忽然传旨： 廷杖文震孟80棍。内阁首辅在家休假，次辅韩
力争，替文震孟开脱，熹宗置之不理。
廷杖行刑地点在紫禁城正门——午门前的御街东侧。文震孟被拉到刑场，文武官员奉命至午门外西墀下观看，左边是太监，右边是锦衣卫官校。旗校数十人，臂戴袖套，手执木棍，静候听命。监杖的司礼太监王体乾宣旨已毕，旗校便用麻布兜将文震孟的肩脊以下部分束起来，用绳子绑住两脚，四面牵曳，文震孟俯卧。这时，左右厉声高喝： “搁棍！”旗校一人将棍搁在文震孟的大腿上。左右一声断喝： “打！”旗校挥棍杖击文震孟的大腿，每打5棍，就换一个旗校。80棍下来，文震孟被打得皮开肉绽。
接着，诏令下达： 文震孟贬谪出京。
职司监察、纠劾的御史和给事中纷纷上疏营救，为文震孟说情。熹宗一概不理。文震孟也不去贬所，出京后便径直回了长洲老家，闭门谢客，打算终老于家。
文震孟受杖而归，距荣膺状元桂冠不过七八个月。
文震孟在家度过了平静的4年。第五年上，即天启六年冬，太仓(今属江苏)籍进士顾同寅、官学生孙文豸赋诗悼念被阉党诬杀的抗金名将熊廷弼，被捕下狱，御史门克新奏劾顾同寅、孙文豸的诗为“妖言”，还把文震孟牵扯进去。结果，文震孟被褫夺宦籍，贬为平民。
三、奏劾王永光
天启七年八月二十二日，熹宗结束了他昏愦而短暂的一生。熹宗无子嗣，他的弟弟朱由检承嗣大位，年号“崇祯”。
面对衰颓的江山，崇祯皇帝试图挽狂澜于既倒。他登基后的第一件大事，便是铲除阉党，魏忠贤畏罪自杀，客氏被杖毙，阉党中坚人物崔呈秀自缢身死。与此同时，崇祯皇帝诏令为被阉党害死、贬谪的官员平反。
文震孟应召入京，出为侍读。在退出官场6年后，文震孟再次入仕。
不久，文震孟调任左中允——东宫左春坊的属官，奉命以左中允身份充任日讲，为崇祯皇帝讲解经史。
崇祯二年(1629)冬十月，金主皇太极率十几万精兵从喜峰口攻入关内，一路杀掠，直抵北京城下。在押囚犯刘仲金等170人乘机越狱逃跑，被捉获。崇祯皇帝闻讯，龙颜大怒，诏令逮捕刑部尚书乔允升、左侍郎胡世赏及提牢主事熬继荣下狱，准备问死。按律，乔允升、胡世赏不应受此罪，崇祯皇帝此举失当。但他正在火头上，公卿大臣无人敢谏。
刚直的文震孟不肯坐视，打定主意劝谏。
一天，轮到文震孟为崇祯皇帝讲解《鲁论》—— 《论语》在鲁地流传的一种版本，讲到“君使臣以礼”一段时，他反复讲解，规讽崇祯皇帝。崇祯皇帝感悟，马上降旨放出乔允升、胡世赏。
崇祯三年二月，因边境危机，崇祯皇帝下诏求安边将才。阉党残余王永光时为吏部尚书，乘机荐举同党吕纯如等人，试图为阉党翻案。一时间，阉党的残渣余孽蠢蠢欲动，鼓噪翻案。文震孟见状，上疏弹劾。崇祯皇帝宠信王永光，不信他有不轨行为，对文震孟的奏疏不予理睬。不过，他也没有怪罪文震孟，相反，认为他忠心可嘉，把他升为左谕德，掌管司经局。司经局是东宫衙门，职司经籍。文震孟仍兼任日讲官。文震孟坚信王永光图谋翻案，再一次上疏： “众小人合谋，想借守边将才等事为阉党翻案。天下有无才而误事的君子，没有怀忠而报国的小人。今有向来不知羞耻、惨杀名士贤人的吕纯如，四处活动，想为自己翻案。王永光身为吏部尚书，假窃威福，用小人而斥贤人，专权跋扈，心狠手毒; 弄虚作假，假装诚直; 论资升迁，变乱祖制; 考试选拔，摈弃清正。举朝震恐，但无人敢言。臣子都如此，不是国家之福！”崇祯皇帝半信半疑，命文震孟列举事实上奏。文震孟奏言： “杀名士贤人，吏部郎中周顺昌; 论资升迁，贬抑吏科都给事中陈良训; 考试选拔，摈弃中书舍人陈士奇、潘有功。”崇祯皇帝不能不信了，遂责斥王永光。
王永光恼羞成怒，发誓报复。他勾结太监王永祚，谎言陈士奇乃姚希孟的门生，而文震孟乃姚希孟的舅舅，故文震孟偏向陈士奇而诋毁王永光。
在王永光与文震孟之间，崇祯皇帝更相信王永光。他打消了对王永光的怀疑，转而怀疑文震孟。他下诏宽慰王永光，责斥文震孟肆意诋毁。
文震孟着实受了一场冤枉。王永光一伙却不得不收敛一下，翻案化做泡影。
文震孟遭到崇祯皇帝诃责，得罪权臣王永光，他觉得难以再在朝中做官，遂退隐田园。
这次出仕，仅仅三年余。
四、遭温体仁排挤
崇祯皇帝励精图治，试图振兴大明帝国，局势发展却背道而驰。对山海关外的金人，不但没有力量进攻，连防御的力量都没有了; 在关内，高迎祥、张献忠、李自成等起义军攻城略地，所向披靡。崇祯皇帝忧心如焚，渴望一批贤人挽救危局。文震孟忠心事主，且有才干，是当时少有的人才。崇祯五年，遣使赴长洲，在文家当场宣诏，任命文震孟为东宫右春坊长官——右庶子，要他出仕。
文震孟不得不从命，赴北京上任。
几年后，文震孟进官为东宫衙门詹事府副长官——少詹事。出任少詹事不久，他上疏请求修正《光宗实录》，辨明是非。
《光宗实录》于熹宗天启年间编纂。当时的礼部侍郎周炳谟在编写神宗朝的储位之争及“妖书”、“梃击”诸案时，秉笔直书。魏忠贤专权，御史石三畏奏劾周炳谟贬斥神宗，周炳谟被罢官。魏忠贤命他的党徒重修《光宗实录》，歪曲事实，诋诬拥卫皇太子的大臣。
文震孟摘录《光宗实录》中最为荒谬的记载数条，上疏请求改正。崇祯皇帝召集群臣面议。内阁首辅温体仁为人奸诈，倾向阉党，嫉贤妒能，与爪牙、内阁大臣王应熊百般阻扰，致使修正《光宗实录》一事不了了之。文震孟愤恨不已，但无可奈何。
不久，一条震惊朝野的消息传到北京： 高迎祥、张献忠、李自成率部攻下凤阳(今属安徽)，焚毁明朝皇帝的祖坟。崇祯皇帝大惊失色，慌忙穿上孝服哭祭，诏杀凤阳巡抚杨一鹏。
文震孟乘机上疏，指斥当权的大臣误国。他说： “当朝诸臣，不能忧国奉公，结党营私，致使江山危若累卵。最近几年来，振肃纲纪都采取了哪些措施?选贤任能用了几人?安内攘外有什么策略?富国强兵有何方法?陛下应奋然一怒，颁发哀痛之诏，追究犯法渎职者的罪行，从重处治，采取切实可行的安抚、绥靖政策，放宽对黎民百姓的征派。先收人心以遏制叛逆，慢慢地再筹划增加税收的方法，切勿竭泽而渔。把那些患得患失的官吏都赶出朝廷，集思广益，群策群力以定国乱。如此，国家尚可挽救。”在当时来说，这确实是一条良策。但是，崇祯皇帝缺乏用人之明，且刚愎自用，没能按文震孟的建议去做。
文震孟此举得罪了内阁首辅温体仁。温体仁伺机报复。
经筵向来不讲《春秋》，崇祯皇帝认为《春秋》有裨治乱，命内阁择人进讲。文震孟精通《春秋》，为当时名家，他原本就是讲官，无疑是最佳人选。温体仁嫉恨文震孟，摒而不用。内阁大臣钱士升盛誉文震孟，说他可当此任。温体仁无奈，遂佯装道： “差点儿漏了这个最佳人选！”列名奏上。文震孟进讲，很合崇祯皇帝的心意。
过了几个月，崇祯皇帝准备增加阁臣，召廷臣数十人，考试票拟。文震孟列名其中，但他自知得罪内阁首辅温体仁，难以与他共事，遂托病不参加考试。崇祯皇帝觉得文震孟是个人才，遂未经考选，特擢文震孟为礼部左侍郎兼东阁大学士，入阁参预机务。文震孟两次上疏辞谢，崇祯皇帝不允。
文震孟成了一名内阁大臣。
按照惯例，阁臣一经任命，即向司礼监投递名帖，拜见司礼监太监。文震孟向来鄙夷太监，不与他们往来，他被任命为内阁大臣，也不去司礼监投递名帖。司礼监掌印太监曹化淳雅慕文震孟的才学，令人辗转传话，望文震孟去司礼监叙话，文震孟断然拒绝。
在文震孟入阁时，温体仁恰好在家休假，待他回朝，方知文震孟已是阁臣，便设计排挤文震孟。他每拟圣旨必同文震孟商量，文震孟有什么建议，他都欣然听从。打了几次交道之后，文震孟便放松警惕，转而赞誉起温体仁来，逢人便说：“温公虚怀若谷，怎么竟说他是奸臣?”阁臣何吾驺警告说：“此人老奸巨滑，不可轻信! ”文震孟不以为然。
温体仁见时机到了，遂露出真面目，撰拟圣旨不再同文震孟商议，文震孟有什么建议，一概置之不理。文震孟这才知道自己被耍弄了，不禁大怒，把奏疏摔到温体仁面前，质问他为什么戏弄他，温体仁视若罔闻。
有个叫许誉卿的，在魏忠贤专权时，置身家性命于不顾，毅然上疏弹劾，誉满天下。文震孟和何吾驺想任用他为南京太常寺长官——太常卿。温体仁忌恨许誉卿刚直，不想用他。不仅如此，他还想利用此事大做文章，把文震孟和何吾驺赶出内阁。他授意吏部尚书谢升弹劾许誉卿与福建布政使申绍芳营求美官。接着，温体仁上疏，提出对许誉卿的处理意见，他故意地把许誉卿的所谓罪行写得很重，提出的处罚却极轻。崇祯皇帝不明真相，但见许誉卿罪行重大而处罚很轻，遂驳回重议。这正是温体仁所希望的，因为崇祯皇帝此举，无疑首肯许誉卿罪行重大。温体仁遂拟旨将许誉卿革名斥逐，申绍芳逮捕审问。文震孟力争不得，愤愤地说： “许誉卿革职为民，乃天下最光荣的事，幸赖温公玉成之! ”温体仁闻言大喜，急忙将文震孟此语奏告崇祯皇帝。崇祯皇帝龙颜大怒，责斥文震孟、何吾驺扰乱国政，将二人罢官。
这是崇祯八年的事。文震孟从此结束仕途生涯。
五、老死于家
文震孟为人刚直清正，威武不能屈，富贵不能淫，就连天子也敬畏三分。他任日讲官时，进讲经史一丝不苟，严肃认真。一天，文震孟讲经，崇祯皇帝把一只脚搁在膝上，当讲解《尚书·五子之歌》时，文震孟朗诵“为人上者，奈何不敬”一语，两眼瞅着崇祯皇帝的脚。崇祯皇帝慌忙用袖子掩住脚，再慢慢地抽回，放下。
被革职后，文震孟回到老家长洲。
半年后，外甥姚希孟病死。文震孟与姚希孟感情极深，甥舅二人曾一块儿读书，后同殿为臣。姚希孟死后，文震孟悲痛万分，病倒了，不治而亡。
噩耗传到北京，一些公卿大臣奏请抚恤，崇祯皇帝不允。直到崇祯十二年，才下令恢复文震孟的官位。崇祯十五年，追赠礼部尚书，赐祭。
明朝覆灭后，朱由崧在南京称帝，追谥文震孟“文肃”。
文震孟有两个儿子： 文秉、文乘。文乘在明朝覆灭时身死。
