光绪二十六年(1900)，爆发了使中国人痛恨的“庚子之难”，八国联军侵占北京，慈禧太后带着光绪皇帝和文武百官一同逃往西安。第二年，清政府与列强签订丧权辱国的《辛丑条约》。这年恰是光绪帝而立之年，清廷不顾什么国耻，糜费钱财为光绪庆寿。作为庆典之一，把这年的正科考试辛丑科改为恩科，正科推迟到明年举行。北京的贡院在庚子之难中被毁，无法举行考试，直到光绪二十九年，才将两科合并举行。这年，慈禧太后69岁，清廷正在筹备明年的70寿典，再加上5年没有举行会试了，5年之中举行两届乡试，集两届人于一次会试，竞争无疑将十分激烈。这时的京城局势还不太稳定，慈禧太后更担心会试的举人们聚在一起，又会像光绪二十年那样，再来个“公车上书”，更怕像光绪二十四年那样，闹出个“维新变法”来。既要显示喜庆，又要做到太平，于是把会试地点改在河南省会开封，并且规定，“康梁同党”及其追随者一律不准参加会试。会试合格的人，才准许到北京参加殿试。

这年是农历癸卯年，此科便叫做癸卯科。

癸卯科共录取进士315名，第一甲第1名是潍县(今山东潍坊潍城)人王寿彭。

王寿彭，字次篯，生于光绪元年。王家家境贫寒，王寿彭少年时刻苦读书，17岁那年考中秀才，22岁时去济南当塾师。26岁考中举人。中状元这年，他27岁。

王寿彭大魁，有个流传甚广的传说： 殿试之后，原拟一甲第1名本是驻防广东的汉军旗人左霈。只究其名字，“霈”固有“甘霈流滋，五谷丰登”或“仁育为心，霈泽无涯”的雅意，其姓氏却又是“左道旁门”的“左”字，实在不配当“元”。原拟一甲第2名是贵州遵义人杨兆麟。“麟”为瑞兽，“兆麟”，也倒吉祥如意，但其人姓“杨”，再吉祥也不过是别人杨氏一族一姓之事，又失之褊狭，依然不是做“元”的理想人选。于是，读卷大臣们继续在新进士中寻找“吉祥”的名字，后来终于找到“王寿彭”。王，即帝王、天子; 寿彭，有“寿比彭祖”的意思，据《神仙传》说，彭祖活了767岁，是中国历史传说中寿命最长的人物。于是，他们便把王寿彭作为第1名进呈，慈禧太后一看，自然非常高兴。这个传说广为传播，时至今天，潍城区王家老人仍然能绘声绘色地讲给年轻人听。对于这种“传说”，最感到不舒服的，自然是王寿彭本人。他想，如果进行辩解，一人难敌众口，说不定还会“此地无银三百两”，越辩越糟。左思右想，写下一首打油诗：

有人说我是偶然，我说偶然亦甚难。

世人纵有偶然事，岂能偶然再偶然?

王寿彭老家在潍县南关新巷子，光绪二年状元曹鸿勋也出自这里，人称此巷为“状元胡同”。

王寿彭中了状元后，依例授予翰林院修撰。光绪三十一年，清政府派遣载泽、端方等五大臣赴欧、美、日考察。王寿彭被派赴日本考察政治、实业和教育。这一年，孙中山联合海内外人士，在日本组建了同盟会，发出推翻清朝封建统治的宣言。王寿彭作为清廷官员，对孙中山领导的革命运动抱敌视态度。他在日本的所见所闻，却感到再也不能抱残守缺。考察归来之后，他写成《考察录》一书，其中有不少改良教育和实业的建议。宣统二年(1910)，王寿彭任湖北提学使，创办两湖优级师范学校，并首创预算制度，制订学堂独立章程，推广到各地学校试用。因为这些政绩，他曾兼任湖北代理巡抚。1911年10月辛亥革命前夕，王寿彭支持湖广总督瑞澂镇压革命党人。有些革命党人曾秘密与他联系，要求他站在革命者一边，可他要做大清的忠臣，坚决拒绝。革命起义爆发之际，他又抢在瑞澂之前，携带家属仓惶逃回老家，为了保全性命，顾不得当大清国的忠臣了。

黎元洪继袁世凯当上北洋政府大总统以后，想起了王寿彭。辛亥革命时，黎元洪是驻武昌清军21混成协协统(相当于旅长)。既是为了念武昌之旧，又是为了装潢门面，黎元洪把正在家中闲居的王寿彭请到北京，当了总统府秘书。

20年代，目不识丁的军阀张宗昌当了山东督军，他声称要搞山东人治山东的地方自治，借以拥兵自立。他又声称重用文人，以掩盖自己土匪军阀的丑恶面目，于是他又把王寿彭请出来，让他担任山东教育厅长，用这块状元招牌装潢门面。这一次，王寿彭做了件很有意义的事。1926年，他把当时省立农、工、矿、医、法、商各专门学校合并为山东大学，增设文科，自己兼任校长。从此，山东省才有了正规的省立大学。他决心办教育，与财政厅发生激烈矛盾。王寿彭兴冲冲地去寻求张宗昌的支持。张宗昌虽然搜刮的钱财数不清，但只肯用来养数不清的姨太太，招买数不清的兵，提起办教育，却一毛不拔。王寿彭又陪着张宗昌视察学校，想顺便劝说张宗昌拿出几个钱来。不料张宗昌走进一所学校的操场，看到学生们正在打篮球，竟发起高论来： “为什么要抢那一只球?每人发一个！”事后却连“每人发一个”球的钱也不给。

1928年，张宗昌被蒋介石的军队逐出山东，逃往天津。王寿彭随张宗昌去天津当了寓公，此年病死，享年53岁。

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