元世祖至元十六年(1279)，也就是元吞灭南宋、一统天下那年，宋本出生在大都(今北京)一个清贫的文人家庭。宋本从小聪颖，超出常儿，八九岁时便找出经史，日夜诵读。宋本的父亲宋祯在南中谋了个低等的官职，为官清廉，保持气节，生活十分贫苦，不得不卖掉在大都的旧宅。当时宋本和其母居住在大都，宋本年少尚未弱冠，便担起奉养母亲的重担，召集许多少年帮助母亲租赁房屋。后来宋祯到江陵(今属湖北)做官，宋本跟随父亲到了江陵。江陵有位名人王奎文，深明性命义理之学，宋本前去拜访求教，得到王奎文的指点，造诣日深，尤擅古文。他的文章峻洁刻万，寓意深邃，为时人所称赞。在江陵生活了20多年，直到40岁时才返回大都。

宋本回到大都不久，至治元年(1321)，英宗初即位便举行廷试，宋本中左榜进士第一名，赐进士及第，授以翰林修撰。英宗即位后，以拜住为中书右丞相，革新政务，推行“汉法”，大规模起用汉族地主官僚及儒臣。宋本以文学精深而得英宗垂爱。但英宗所进行的改革，触犯了大多数保守的蒙古贵族的利益，引起他们的抵制和反对。至治二年(1322)，答己太后和权臣铁木迭儿死后，以铁失为主要代表的旧势力仍布列朝中，他们拉帮结伙，密谋策划，准备发动宫廷政变。至治三年八月，铁失勾结知枢密院事也先帖木儿等人，乘英宗自上都(今内蒙古多伦西北)南返大都、途经上都以南的南坡时，发动政变，刺杀了英宗和拜住，史称“南坡之变”。接着，晋王也孙铁木儿被拥立为帝，是为泰定帝。十月，皇权在握的泰定帝为维护其皇权的正统性和合法性，将杀君的铁失等人处死。这时宋本为监察御史，他在泰定元年春(1324)向泰定帝首言：“逆贼铁失等人虽伏诛，但其党枢密副使阿散因为告发铁失而逃脱了罪名。现在他窜到岭南，应该早些将他抓获。”泰定帝未能听从。

泰定帝统治期间，天灾人祸屡屡发生，社会秩序紊乱。泰定元年，太庙内丢失了两块金神主牌，一座是仁宗神主，另一座是仁宗后神主。元代规定神主牌用黄金制成，曾有大臣提出应改用木制以免丢失，但朝臣认为宗庙社稷各有守官，无人敢去盗窃。因而一直采用黄金。当泰定帝得知神主牌丢失后，令守京各官，派员缉获，但官吏昏庸无能，追索十几天，毫无赃证。宋本针对此事，上奏提出： “民间失盗，尽管是事后逮捕了偷窃者，仍治罪。现在，主管太庙的太常失职而丢失神主牌，应立即议罪。”奏入，但未能报与泰定帝。宋本又针对中书省官员不到署办公一事提出建议： “中书宰执，每天都在内廷，常半月不到中堂，殆滞机务，应劝戒他们到所署办公。”但泰定帝自幼生长漠北，所受的都是正统的蒙古教育，对汉人的防范甚严，而且不能从贤纳谏，因此，宋本所上之言，泰定帝未予理睬。

泰定元年铁失等人被诛以后，旭灭杰担任中书右丞相，与左丞相倒剌沙权倾朝野。这年有宿卫士从漠北来到大都，不久泰定帝又将他们派回漠北。在归北途中，宿卫士结群在桓州(今内蒙多伦西北)剽劫杀人，当地官员将他们逮捕，但旭灭杰上奏请求释放。泰定帝见被捕者都是在漠北藩府时的部下，便下诏免罪开释。又有从漠北来的千户抵达大都后，住在旭灭杰的府中。一天，民间朱甲的妻女乘车路过旭灭杰府邸，千户看中颇有姿色的朱甲妻女，并派人将她们母女掠入府中。朱甲向中书省哭诉妻女被夺一事，但旭灭杰包庇千户，草草地打发了朱甲。就在这时，许多地方发生灾异，雷迅风烈，山崩地震，吓得泰定帝忙召集诸臣杂议如何消灾。当时宋本以国子监丞参加廷议，他对屡次发生的事不满，便愤愤地说道： “铁失余党未诛，仁庙神主失而未得，桓州盗未治罪，朱甲之冤未申，是刑政失度，以致民愤天怨。这些灾异，都是上天的惩罚。”宋本越说越激愤，许多大臣都害怕了。

泰定元年冬，宋本调任兵部员外郎，泰定二年，转为中书左司都事。宋本高亢不屈的性格为诸臣所知，他持论坚正，行为正派，从不谋私事，许多人对他又敬又畏。当时有一位代理兵部尚书，是故将李牢山之子，曾跟随诸王征讨徭民。这位代理兵部尚书在进军时纳妾，留军不前，兵败而归。枢密副使王卜邻吉台却上奏认为他平徭有功，应当升官。宋本抗言道：“他弃军娶妾，逗挠军期，应该将其问罪，怎么能升官呢! ”王卜邻吉台神色沮丧，不敢再说什么。旭灭杰死后，中书左丞相倒刺沙朝权在握，且深得泰定帝信任。倒剌沙与平章政事乌伯都剌都是西域人，西域有些富商将他们的国珍异石献给倒剌沙和乌伯都剌，这些人有的出自二人门下，有的因罪被夺官。泰定三年冬的一天，乌伯都剌从宫内出来到政事堂，召集僚臣，让左司员外郎胡彝将拟好的诏书递与宋本看，准备明日宣读。宋本接看，原来是因为近日许多地区发生地震，皇帝要诏赦天下，命中书省酬计各地所献诸物之值，用来擢用那些被夺官的人。宋本看罢竟自说： “现在各地都报灾异，害怕献物，本来他们就不满。夺有罪之官，这是世祖时就定下的制度，现在要擢用这些人，这不是废成宪而反世祖诏吗?有的人藏匿所献之物，难道不应治罪?皇上怎么不问问?”在场的臣僚听了宋本的言语，相视叹息，无可奈何地离开了。第二天，宣诏完毕后，宋本称病不出。

泰定四年，宋本升为礼部郎中; 天历元年(1328)，升吏部侍郎; 天历二年，改为礼部侍郎。泰定帝死后，其子仅做了1个月的皇帝便被文宗图帖睦尔赶下台。文宗自幼受儒学熏陶，坐稳皇位后，大兴文治，信用文臣，宋本等一批老文臣得到信任。文宗在天历二年设置奎章阁，讲授经文，又设置艺文监，命人校点书籍，搜集元代历朝资料。宋本在此期间发挥了他文人的特长，参与许多工作。至顺元年(1330)，宋本进为奎章阁学士院供奉学士; 至顺二年，出为河东廉访副使，尚未赴任，文宗又升宋本为礼部尚书。文宗死后，明宗子、年仅7岁的懿璘质班即位仅43天便死去。文宗皇后不答失里按照文宗遗言，迎立远在桂林的明宗长子妥欢帖睦尔为帝。至顺三年冬，妥欢帖睦尔尚未到大都，正旦节日到了，按旧例，文武百官应在大明殿向皇帝行朝贺礼，而新皇未至，文宗皇后在兴圣宫仍让行朝贺礼。宋本对诸臣说： “我们应当上表递与兴圣宫，请皇后放弃这次大明殿朝贺。”众臣响应，文宗皇后只得作罢。

元统元年(1333)，妥欢帖睦尔即位后，让宋本担任礼部尚书，兼任经筵官，侍从皇帝左右，讲授经史。这年冬天，又拜宋本为陕西行台治书侍御史。宋本因病未能赴任，留在大都，任奎章阁学士院承制学士，仍兼经筵官。元统二年，转为集贤直学士，兼国子监祭酒和经筵官，同年冬，病死于任上，时年54岁，谥正献。

宋本为人正直，一直保持着文人的气节，始终不依附权贵，为官清廉。他的官阶从承务郎至太中大夫，历仕通显，但他一直租房居住。宋本疾恶如仇，对待朋友热情诚直，时人都愿与之交往。宋本去世时，执绋事近两千人，都是缙绅大夫、门生故吏和国子诸生，没有一个杂宾，时人都以之为荣耀。宋本是元代着名的文学家，与其弟宋齐名，人称之为“二宋”; 与同出一师的谢端并称做“谢宋”，诗、赋皆精通，着有《至治集》40卷。

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