一、满族第一位状元
满族入主中原后，建立大清帝国，仿明制行科举，以笼络汉族士大夫。满族向以弓马为务，文化水平也比汉族低，他们崇武轻文，策马驰骋，弯弓射箭。中国社会风气是重文轻武，满族习尚相悖。清统治者认识到，要统治全国，光有军事优势是不够的，还须有较高的文化素质。于是，他们在全国最高学府国子监开设八旗官学，延聘饱学的汉满士人教习王公子弟，全国各地设有教习满族旗人的学堂。
为了进一步诱导满洲旗人读书向学，顺治八年(1651)举行第一次满榜乡试。满榜乡试只需把一篇满文译成汉文; 不懂汉文的，做一篇满文作文。应试的很多，录取若干名，其中有一个叫麻勒吉的，汉文翻译得很好，被录取，成了一名举人。
麻勒吉，姓瓜尔佳氏，满族正黄旗人。正黄旗与镶黄旗、正白旗为“上三旗”，也称“内府三旗”，是皇帝的直属亲军，地位较高。瓜尔佳氏是满族的一支。努尔哈赤起兵，瓜尔佳氏有个叫达邦阿的率众归顺，麻勒吉就是达邦阿的曾孙。他长得孔武有力，也很喜欢读书，看了不少汉文典籍，乡试译一篇满文为汉文，对他来说不过举手之劳。
翌年，即顺治九年二月，举行会试，也是满汉分榜。满榜仅作文两篇，麻勒吉一举夺魁，成为会元。三月，举行殿试，满汉仍分榜。满榜考两场，头场作四书文两道，二场考策论一道，考试时间为一白昼。第二天，读卷大臣开始评阅考卷，选出10份答得最好的卷子，进呈顺治皇帝御览。顺治帝相中一份， 提笔在卷首写下“第一甲第一名”6个大字。
这份卷子是麻勒吉的。他成为清代满族第一位状元。
二、呵责总督的钦差大臣
与汉榜状元一样，麻勒吉中了满榜状元，入翰林院为修撰。第二年即顺治十年五月，顺治帝诏谕吏部： “修撰麻勒吉有志向学，兼通满汉文，为人持重老成。若侍读学士有空缺，即以麻勒吉充任。”于是，遂以麻勒吉为弘文院侍讲学士，为皇上讲读经史。十一年，擢弘文院学士，掌撰述等事。十二年，始设日讲官，共有10名，麻勒吉成为其中一员。朝廷编撰《太祖圣训》、《太宗圣训》，他充任副总裁。十四年九月，出任经筵讲官，与皇帝讲论经文。
麻勒吉深受顺治帝宠信，官位升迁很快。他自恃有满榜状元头衔，有皇上的信任，日渐骄横。
顺治十四年，孙可望上表降顺。孙可望是明末杰出的农民起义领袖“大西王”张献忠的义子。张献忠死后，他率大西军余部联合万历皇帝第五子、桂王朱由榔一同抗清。朱由榔于肇兴称帝，建年号曰“永历”。孙可望是个有政治野心的人，胁迫桂王封他为秦王，意图取而代之。在奸人张虎挑唆下，他举兵进攻张献忠另一义子李定国所部，被李定国击败，遂逃至长沙，投降清江南五省经略洪承畴。
顺治帝听说孙可望投降，大喜，封他为“义王”，命麻勒吉为正使，胡兆龙、奇彻伯为副使，赍印绶去长沙册封，迎他入京。回京路上，麻勒吉一行在顺德(府治邢台，今属河北)遇上直隶总督张玄锡。张玄锡是直隶清苑(今属河北)人，崇祯十六年(1643)第三甲第157名进士。清兵入关后，他归顺清廷，与麻勒吉同为学士多年，也深得顺治皇帝赏识。麻勒吉一行离京南下时，张玄锡去查看登州海汛，未及赶回迎接这位钦差大臣。麻勒吉十分不满。他在顺德遇上张玄锡，当着众人的面，把张玄锡呵责一通。副使奇彻伯向张玄锡索要骡马钱财，张玄锡未给，也大为恼怒。张玄锡羞愤难抑，于当天晚上写下遗书，举佩刀自刎，未遂。巡抚董天机将此事上奏顺治帝。顺治帝遣学士哲库纳、侍郎霍达等按察此案。张玄锡闻讯，上书说： “正使麻勒吉在臣迎接他时当面斥责，又呵问他南下时何不出迎，还说他在南方时，洪经略每天都有馈赠，何等尽礼。臣在正使启行时，已去山东东海岸查看海汛，公务在身，难以赶回迎接，正使过于苛求，是显而易见的。副使奇彻伯向臣索要骡马钱物，臣觉此事违法，没给他，他对臣也极为怨恨。臣之所以自杀，其因在此。”
顺治帝下诏说： “张玄锡以总督大臣自刎，必有逼迫情由， 朕早已看出这一点， 故命人详察。既览张玄锡奏疏，知道了此事的详细情况。麻勒吉等奉命出使，竟敢逼迫大臣，任意妄行，深负委任之意。命公卿商议此事，从重处罚。”
张玄锡被召入京，准备与麻勒吉对簿公堂。他下榻于一所寺院，案子还没了结，便自缢身亡。
张玄锡之死，激起公卿大臣的怒火，他们指斥麻勒吉一行沿途受馈，又百般勒索，羞辱、逼迫总督自尽，罪行重大，应革职查办。
顺治帝有意开释麻勒吉，诏令降二级留用。
三、两江总督任上
顺治十六年六月，重新起用麻勒吉，命他与尚书伊图、左都御史能图赍30万两黄金去云南赈济贫民。旋即又命他会同能图查究清军攻占永昌(府治保山，今属云南)后，贝勒尚善纵兵抢掠之事。麻勒吉竭力为尚善开释，说断无此事。十七年四月，顺治帝又命他与学士石图前往云南，会商进剿桂王朱由榔事宜。这年七月，安亲王岳乐等再次追查尚善纵兵抢掠永昌一案，获取了实证。麻勒吉、能图以徇私舞弊罪被罢官，罚金。不过，仅过了5个月，顺治十八年正月，他官复原职。
顺治皇帝染上天花，已经难以救药。他在病榻上秘密召见麻勒吉，口授立三子玄烨为帝位继承人，命异姓功臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅政的遗诏，让麻勒吉和汉族大臣王熙赴乾清门密拟成文。麻勒吉和王熙草拟后，交给内廷侍卫贾卜嘉进呈，顺治帝过目后，确定以麻勒吉为遗诏宣读人。
正月初六深夜，大清皇宫万籁俱寂，在灯光惨淡的养心殿，奄奄一息的顺治帝躺在御榻上，召诸王贝勒和公卿大臣前来听遗诏。众人齐集，麻勒吉以悲切的语调大声宣读。遗诏念罢，年仅24岁的顺治帝一命归天。
玄烨即位，年号康熙。这年七月，麻勒吉被授以秘书院学士官位。康熙三年(1664)，又担任教习庶吉士。五年，擢为刑部侍郎，成为刑部副长官。七年，进官为江南江西总督，成了一名封疆大吏。
江南江西总督俗称“两江总督”，所辖地区是重要粮食产地，军事位置重要。麻勒吉到任后，很快便发现问题严重。原来，位于杭嘉湖平原上的吴淞河出海口刘河，因年久失修而壅积，雨季一到，排泄不畅，泛滥成灾，良田和房屋多被淹没。官府征收田粮却照原有田亩，民怨沸腾。麻勒吉上书朝廷，要求已淹没的土地不再征税，新淹没的暂停征税，以当地田税赈济灾民。康熙帝准其奏。当地民人闻讯，欢呼雀跃。
布政使慕天颜建议疏浚刘河、吴松江， 建水闸以时蓄泄。麻勒吉赞同此议，上书朝廷，请以当地赋税白银14万两充修河费用。朝廷允准。民众再次欢呼麻勒吉贤明。
京口将军李显贵、镇江(府治丹徒，今江苏镇江)知府刘元辅侵吞士兵钱粮，被士兵告发。康熙帝遣侍郎勒德洪调查此案，证据确凿。康熙大怒，逮捕李显贵、刘元辅，又以失察之罪逮捕麻勒吉，押回京师审问。
两省百姓闻讯，选举代表赴京，为麻勒吉喊冤叫屈。给事中姚文然上书康熙帝，条陈麻勒吉为两省百姓爱戴，罪名轻重有待于核实。于是，麻勒吉获释，官降二级。
康熙十二年，有人奏劾麻勒吉复任总督以来， 未见勤勉，无什么政绩，应降二级调任别的官职。总督被罢免，麻勒吉去兵部当了一名督捕理事官。
四、从抚蛮灭寇将军到步军统领
康熙十二年冬，平西王吴三桂自封“天下都招讨兵马大元帅”，起兵反清。
吴三桂，字长伯，高邮(今属江苏)人，后籍辽东(今辽宁辽阳)。他和父亲吴襄深得明崇祯皇帝器重。吴襄官为提督，总辖京师兵马; 吴三桂为辽东总兵，率精兵数万驻屯山海关。李自成攻占北京，俘虏了吴襄和吴三桂的爱妾陈圆圆，派人招降吴三桂。吴三桂接受招降，回京路上听说老父爱妾均被俘，遂率兵返回山海关，派人出关联络清兵。清军入关，吴三桂充当先锋，镇压各地抗清斗争。顺治十四年，出兵西南，进攻南明永历政权。事后，以平西王身份割据云南、贵州。康熙亲政后，有意削除他和平南王尚可喜、靖南王耿精忠3个藩王。吴三桂遂于康熙十二年冬联合尚可喜、耿精忠举兵反清，史称“三藩之乱”。
康熙帝毅然决定以武力平定三藩叛乱。多事之秋，正是用人之际。康熙下令重新起用麻勒吉，命他赴扬威将军、简亲王喇布军前办事。后又命他统兵镇守桂林。
吴三桂手下有个大将，叫孙延龄，曾为广西将军。吴三桂起兵后，孙延龄叛附。后来，孙延龄与吴三桂有隙，被吴三桂从孙吴世琮杀死。孙延龄的部将刘彦明、徐洪镇、徐上达等率部降清，康熙帝命麻勒吉统辖他们。麻勒吉奏授刘彦明等人为都统、副都统，刘彦明等人大为感动. 死心踏地为麻勒吉效力。
广西巡抚傅弘烈率兵出征，康熙帝命麻勒吉摄行巡抚事。十九年，清兵集中兵力进攻吴三桂的老巢云南，麻勒吉奉命筹运军饷。吴三桂部将黄明来降，麻勒吉奏请录用，康熙帝诏授黄明为总兵。不久，黄明复率部叛逃，康熙帝命麻勒吉等人追剿。追剿途中，麻勒吉闻讯黄明已为苗人所杀，遂奏报朝廷，大军班师。二十年，清兵进入云南省城，历时8年的“三藩之乱”终被平定。
次年，麻勒吉随大军凯旋。
康熙二十三年，诏授麻勒吉提督九门五营步军统领，简称“步军统领”，也称“九门提督”。此官向以最亲信的满族大臣充任，掌京城内外门禁，统领八旗步军五营，以卫京师。徒罪以下诉讼，皆得自理。虽武秩二品，但威权极重。麻勒吉做了5年提督九门五营步军统领，于康熙二十八年三月病死。
死后9年，即康熙三十七年，黄明被贵州参将上官斌、广西游击将军田国玺等擒获于大乐山。公卿大臣奏劾麻勒吉当年妄报黄明已死，追革原官。康熙四十五年，清廷根据他生前的功劳，将他入祀江南名宦祠。
