在身份财富决定一切的封建社会里，势家豪族及其亲朋故旧们包揽了这个世界所能给予的荣华富贵，享尽了所能得到的各种优渥。但是，在个别情况下，最高统治者出于特殊需要，抑豪族，扬寒门，把无尚的荣耀降临到普通平民子弟头上。范镇落一甲，吕溱中状元，便是其中一例。

宋仁宗宝元元年(1038)二月，汴京城依然春寒料峭，汴河水刚刚解冻，举世瞩目的礼部省试已告结束。范镇压倒天下数千举子，名列省试第一，荣膺“省元”头衔。

范镇是成都华阳(今四川成都)人，父亲担任过成都府孔目官，一个偶然的机会，范镇得到成都知府薛奎赏识，被聘为府中教师，给薛氏子弟讲学。范镇处世谦恭，每次去薛奎官邸讲课，都起个大早，先乘小驴行至铜壶阁下，然后步行进府，待守门人也总是毕恭毕敬。一年多了，人们还不知道他是薛知府的座上客。薛奎对他愈加器重，离职还朝时，把他带回京城。有人问薛奎： “公自成都归来，得到什么宝贝?”薛奎说：“川蜀珍宝虽多，却都微不足道，老夫只带回一个伟人。”宋庠、宋祁兄弟俩此时已是名噪天下的学者，经薛奎介绍认识范镇后，开始很有些瞧不起这位外表傻里傻气的四川人。一天，宋氏兄弟约集一班朋友举行笔会，以“长啸却胡骑”为题各写一篇赋，范镇笔走龙蛇，一气呵成。宋氏兄弟取过一读，齐声叹服，自己的作品竟一直没敢拿出来，当即与范镇结为友好。从此，范镇愈益声名鹊起，朝中大臣纷纷与之结朋交友，翰林学士陈尧咨将他频频请至家中谈诗论文，来往密切，就连深居九重的宋仁宗都知道范镇是陈家门客。

范镇既为省元，又成了朝中名臣众口推许的儒林新秀，可谓才名兼备，多数人认为，在接下来的殿试中，他既使不得状元，也跑不了甲科优等。然而，天有不测风云，谁也没想到，范镇恰好因与陈尧咨等朝臣权贵交往甚密而遇到麻烦。

原来，陈尧咨的次子陈博古以及参知政事韩亿的4个儿子均参加这年的科举考试。北宋为了革除唐代权贵操纵科举、营私舞弊的沉疴，自宋太祖开始，就加强了对权贵子弟的监督限制。乾德三年(965)，翰林学士陶谷之子陶邴考取进士第6名，宋太祖翻览进士名单时，纳闷地说： “听说陶谷家教甚差，他的儿子竟能考中第6名?”立即下令对陶邴等人进行复试，并规定官僚子弟考中进士的一律复试。雍熙二年(985)，宋太宗故意取消已经通过省试的4名大臣子弟的殿试资格。一般说来，考中进士便可做官，考得名次越好，升迁得越顺利，将来做大官的希望越大。宋太祖、太宗对权贵子弟加以限制得，害怕他们利用科举制度发展家族势力，构成对皇权的威胁。

像陈博古这样的官僚子弟，要想轻轻松松地考取进士已经不太容易了，这位陈家少爷偏偏公开散布对朝政的不满。宋仁宗颁布密诏，指示主考官丁度： 殿试时，陈博古、韩亿4子包括陈家门客范镇的试卷一律不予评阅。丁度能出以公心，反复进谏，说范镇确实有学问，早已名声在外，并不是攀附权贵、拉关系走后门的无能之辈。宋仁宗收回成命，仍指示必须降低范镇的名次。

按照惯例，凡省试考取第一名的，即使殿试成绩较差，在正式赐予进士及第时，也要提升到一甲。早年关育、欧阳修曾先后考取“省元”，考官唱念进士名单时，他们发觉前3名中没有自己，便挺身而出自陈。

三月十七日，宋仁宗在崇政殿亲自主持的殿试顺利结束，二十三日，举子们厮守寒窗为之苦苦奋斗十几年乃至数十载的赐第仪式，终于在一派肃穆气氛中举行。大名鼎鼎的范镇只得了个二甲第79名，头名状元却是素来默默无闻的扬州人吕溱。

吕溱，字济叔，扬州(今属江苏)人，查遍他的祖宗三代，确实是一个半点儿关系背景也没有的平民子弟。北宋的科举制度相当严密，不要说中状元，即使考个一般进士也不是件容易事。一代文豪苏洵曾大发“莫道登科易，老夫如登天”的感慨，考到七老八十依然是个“童生”者大有人在，四五十岁者中进士，人们并不觉得他年龄多大，所以，当时有“五十少进士”的说法。吕溱少年时的事迹已无从稽考，从中状元年仅25岁看，他禀赋聪颖，治学勤奋。

吕溱先是到亳州(今属安徽)担任几年通判，后调回朝廷，当了集贤院长官兼修起居注。朝官日子没过几天，就因参与一次进奏院的宴会，被弹劾治罪，赶出了朝廷。

进奏院是一处向诸州传达朝廷文件，向朝廷投递诸州奏报的机构，最早由各州常驻京城的进奏官组成，类似今天各地的驻京办事处。各衙门举办宴会原本是极平常的事，吕溱即使不该赴进奏院的宴会，参加了喝顿酒也算不上什么了不起的罪过，居然因此免职，可见他当时的处境了。吕溱就这样到蕲州(今湖北蕲春)、楚州(今江苏淮安)、舒州(今安徽潜山)，各当了3年知州，又回到朝中，重操修起居注的旧职。

皇佑四年(1052)，盘踞广西的少数民族首领侬智高自称“仁惠皇帝”，率众连陷十余州郡，围攻广州五六十日，企图在中国南部建立一个割据政权。这时的宋朝内地，阶级矛盾相当尖锐，农民起义和士兵爆动此起彼伏，宋仁宗生怕侬智高事件引起连锁反应，诏令朝廷发往各地的邸报不得刊载这一消息。^① 吕溱反对说： “一个地方出现警报，应当让各地知道，共同做好防备。向臣民封锁消息，这是何意?”

后来，吕溱晋升知制诰，出任杭州知州，3年期满，入朝升为翰林学士。这时，陈执中在朝中担任宰相已达8年之久，没取得什么政绩，被苏轼视为“俗吏”，60多岁的人了，仍贪恋富贵，想方设法保住自己的权位。朝臣王洙、宦官石全彬等人仗着给宋仁宗的爱妃张贵妃大办丧事而得宠，陈执中竟不顾廉耻，低声下气地巴结他们，把王洙提拔为翰林学士，石全彬封为观察使，享受留后的俸禄。陈执中的卑劣行径激起朝臣们的强烈不满，御史中丞孙拚率领属官集体论奏，吕溱也上疏谴责陈执中是彻头彻尾的“奸邪”，言辞激烈。宋仁宗退还吕溱的奏疏，吕溱说： “只凭口舌抨击别人，这是暗地中伤大臣的举动。既然我决意参劾奸人，就要把事情做在明处。请求陛下允许我把奏疏拿给陈执中看，好让他当面与我辩论。”

不久，陈执中被罢免，吕溱以侍读学士之职离开朝廷，出任徐州知州。侍读学士负责为皇帝进读书史，讲解经义，是皇帝的老师，一般由学术修养较高的翰林学士等官员担任。吕溱在离开朝廷之际升任此官，尽管当时宋仁宗并不想多么重用他，但仍表现得对这位状元出身的人高看一眼。临行之日，仁宗特地在资善堂赐宴，派人对吕溱说： “这顿宴席是特意为你准备的，你可以开怀畅饮，一醉方休。”并且诏令凡是以经筵之职派往地方的官员一律赐宴资善堂。

据说，吕溱为人开朗敏捷，擅长议论，其言论很为当时名流所推许。邸报进谏、弹劾陈执中两件事，尤体现了他光明磊落，耿直进谏的风范。吕溱在日常生活中可以说是个典型的闷葫芦，接待宾客，有时自始至终说不上几句话，人们给他送了个绰号“七字舍人”。

对待政事吕溱竟然也具有颟顸苟且与果敢精干两种作风。徐州任满后，吕溱调为成德军知军。在这里，他豪侈放任，对行政事务爱理不理，得过且过，并且与河北都转运使李参闹得关系极僵，两人偶尔见上一面，也总是争得面红耳赤，不欢而散。吕溱返回朝廷任判流内铨之后，李参仍上疏弹劾，数罗了擅自借官造酒，私下派人到河东(今山西)地区做买卖，以及收受贿赂等一大套罪状。朝廷认为事体重大，着令大理寺立案审查。吕溱极力辩解，大理寺查来查去也没有发现受贿实据，但朝廷内外沸沸扬扬地传说吕溱犯下死罪了。宋仁宗出面保护，只把吕溱降职，派为和州知州，御史们觉着处罚太轻，交章参论，迫使宋仁宗收回成命，令吕溱分司南京(今商丘)，当一个闲差去了。直到宋神宗即位，吕溱才恢复集贤院学士之职，并加封龙图阁直学士，调任知开封府。

“洛阳帝城多近臣”。开封是天子脚下首善之区，有头有脑的贵族权臣比比皆是，在这里当地方长官没有后台靠山是很难立足的，所以，向来知开封府，大都缩头缩脑，不敢稍有作为，像包拯那样称职者寥寥无几。吕溱或许对宋神宗感激涕零，很想有所报效，也或许想借此机会施展一番，改过自新，翦雪贬官的耻辱，到任后，他兢兢业业，勤于职守，辨讼断案雷厉风行，严于执法，不避权贵，不长时间，就使开封的社会治安面貌发生明显变化，豪恶敛迹。然而，谁也想不到，此时的吕溱快要走到生命的尽头。

有一天，吕溱上殿向宋神宗奏事，开封府推官周约随从。奏事完毕，宋神宗忽然关心地问： “卿近来身体可好?没生病吧?”吕溱丈二和尚摸不着头脑，说： “臣没病呀。”过了一会儿，神宗又问： “卿果真觉着没病吗?还是赶快请郎中瞧瞧吧。”吕溱笑了笑说： “臣怎敢隐瞒陛下!”吕溱退到一边。宋神宗又叫住周约，问道： “你看吕知府身体怎样?”周约说： “臣整日与他共事，确实没见他有什么病态。”回府后，吕溱很是疑惑，特意洗了洗脸，照着镜子反复端详，问周约：“你仔细看看我是不是真有些异样?”周约打量再三，肯定地说： “阁下容颜红润，神态安详，的确是健康的模样，不知圣上为何一再询问，阁下尽可宽心。”

岂料没过几天，吕溱果然暴得急症。宋神宗一面派御医多方诊治，一面晋升他为枢密直学士，提举醴泉观。不久，吕溱与世长辞，享年55岁。

宋神宗对吕溱之死深表哀悼，特地下诏中书省： “吕溱在朝廷中最为孤立，懂得事君之节，从来不结交权臣，当了十几年地方官，没有一个人出面荐举他。刚刚提拔到要害部门，他就溘然长逝，令人痛惋不已。他家向无积蓄，孩子又小，遭此大祸，必定难以度日，应当多给抚恤，由官府出资安葬，以励为臣之节。”追封吕溱为礼部侍郎，敕令他的内兄护送灵柩归葬家乡。

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