西南边陲广西，自唐宋以来文化渐次发展。清代，广西出了4个文魁，临桂(今广西桂林)人龙启瑞是其中之一。

龙启瑞，字翰臣。他的父亲龙光甸，取中嘉庆二十四年(1819)举人，后屡考会试不中，历任黔阳(今湖南黔阳西南)、武陵(今湖南常德)知县，台州(州治临海，今属浙江)同知(即同知州事，知州的佐官，分掌督粮、缉捕、海防、水利等)。龙光甸在知县、同知任上，断滞狱，修文教，以廉洁、能干着称。他好读书，学识渊博，着有《宰黔防乍录》及《诗文集》。龙启瑞深受父亲影响，好学上进，特别喜欢音韵训诂这门高深的学问。年少时，与同乡吕璜、朱琦、王锡振等习作古文，后拜上元(今江苏南京)人梅曾亮为师。梅曾亮是着名的古文学家，着有《柏视山房文集》16卷，还有若干诗、骈文等。自从拜在梅曾亮门下后，龙启瑞的学问日进。

道光二十一年(1841)，爱新觉罗·旻宁60大寿，辛丑科殿试在保和殿举行。参加角逐的贡士凡202人，龙启瑞一举夺魁，成为清代第86位状元。

中状元后，龙启瑞入翰林院为修撰，掌修国史。道光二十三年，出任顺天乡试同考官。二十四年，出任广东乡试副考官。二十七年，遇上10年一次的大考，翰林院侍读学士以下，詹事府少詹事以下，都得参加考试，不许回避。考试成绩分为4等，一等破格擢用，二等升迁，三等罚俸、降级，四等勒令退休或罢免。龙启瑞为翰林院修撰，亦在考试之列，考了个二等第七名。这个成绩虽不够理想，但也在提拔的范围内。龙启瑞升为侍讲，侍从道光皇帝讲论经史。不久，出为提督湖北学政。提督学政亦叫“督学使者”，掌一省学校、士习、文风，与督抚平起平坐。湖北士人崇尚礼仪、文采，龙启瑞引导他们钻研“根底之学”，即做学的基本功夫，如音韵训诂、版本目录等。他撰着了《经籍举要》一书，教导士人。就学政来说，龙启瑞认为有3项职责：

第一，匡失纠谬，杜绝各种弊端。

第二， 引导文人学士打好做学问的基础， 使他们有真才实学。

第三，整顿学风、文风，使之沿着正确的轨道发展。

为了切实做好这三点，他发布文檄，告诫士人，又根据耳闻目睹的学界情形和近来推行的学政，着《视学须知》一卷。

道光三十年，就在龙启瑞3年学政将要期满的时候，父亲不幸病逝，享年58岁。龙启瑞辞官奔丧。安葬了父亲后，他按封建礼教，在家为父亲服丧3年。

就在这年正月十四日，道光皇帝驾崩，皇四子奕即皇帝位，年号“咸丰”。

咸丰帝即位仅10个月，即道光三十年十二月初十，广东花县人洪秀全带领他的“拜上帝会”在广西桂平县金田村揭竿而起，建立“太平天国”。清廷震动。太平军转战广西，连克武宣、象州、桂平等地，所向披靡。署理广西巡抚邹鸣鹤奏办团练，对付太平军，咸丰皇帝诏准。龙启瑞服丧在家，他是状元，名声很大。邹鸣鹤想，若让龙启瑞办团练，定会有号召力，遂奏请“夺情”，强令龙启瑞带孝督办团练。咸丰皇帝马上诏准。作为大清帝国的忠臣，龙启瑞对太平军恨之入骨，他接诏后立即上任，竭力操办团练。

太平军挥师北进，攻克永安(今广西蒙山)。永安距广西省城临桂不远，省城戒严，龙启瑞和他的民团参加了保卫临桂的战斗。太平军没有把攻击的目标放在小小的省城上，大踏步地向北挺进，临桂转危为安。

朝廷奖赏临桂守城有功官员，龙启瑞被擢为翰林院侍读学士，掌撰着记载等事，四品。

不过，由于太平军攻占长江中下游一带，龙启瑞未能北上就职。直到咸丰五年(1855)，龙启瑞才回到北京。

第二年，擢为通政司副使，佐正使掌内外章奏、封驳和臣民密封申诉。不久，以通政司副使的身份提督江西学政。学政任期3年，龙启瑞到任仅4个月，便改任主管江西一省行政的布政使。当时，太平军雄踞长江中下游流域，江西省仅省会所在地南昌府还在清廷控制下。由于没了盘剥的对象，江西府库空虚。龙启瑞精打细算，多方筹措，终使仅有的一点儿钱粮能够维系各种事务的开销。天旱不雨，蝗虫蜂起，龙启瑞斋戒祈祷，寻求驱捕之法。堂堂状元、布政使，竟然扮作巫师。

龙启瑞在江西布政使任上干了一年零六个月，于咸丰八年九月病死在官位上。

同治十一年(1872)，当朝天子爱新觉罗·载淳诏令将龙启瑞入祀江西名宦祠。

龙启瑞仕宦17年，在政绩上无可值得称道的。但在学术上，特别是在音韵训诂上，多有建树。他着有《古韵通说》一书，对顾炎武、江声、苗夔、段玉裁、王念孙、孔广林、刘逢禄等人在音韵学上的造诣做了精辟的阐析，指出： 谈论古韵的，顾炎武以前失之疏，段玉裁以后过于密。对于东汉许慎的《说文解字》，龙启瑞也有较深的研究。此外，他还着有《尔雅经注集证》、《小学高注补正》、《是君是臣录》、《班书识小录》、《通鉴识小录》、《诸子精言》、《庄子字诂》、《经德堂诗文集》等书。

龙启瑞凭自己的学识，在中国文化史上赢得了一席之地。《清史稿·儒林传》、《清史列传·儒林传》等，载录了他的事迹和在学术上的贡献。

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