胡砺字元化，汉族人，辽天祚帝乾统七年(1107)生于磁州武安(今河北武安)。金太宗天会年间，金国大军攻下河北，胡砺同家乡民众一样，被金兵掳掠。当他被押到燕京一带的时候，乘监押士兵疏忽逃亡，跑到燕京近郊的香山佛寺藏匿。以慈悲为怀的佛门师父不管兵荒马乱，收留了他，让他与杂役人员同居一室。时已降金的辽国状元韩昉遇见胡砺，并与之交谈，见他小小年纪满腹经纶，感到惊异，请他赋诗以明志向。胡砺提笔立即写就，思路清晰深刻，语言流畅婉约，韩昉更加高兴。于是，韩昉让胡砺住到自己家中，与儿子同居一室，亲自给他们上课，督促其学习。韩昉对别人说： “后生胡砺才华学识一日千里，非平庸之辈可比，他日必然名扬天下。”胡砺果然没有辜负韩昉的厚望，经过科举考试，成为金国建立以来第一位状元，名留史册。

金朝自金太祖完颜阿骨打于辽天祚帝天庆五年(北宋徽宗政和五年，公元1115年)建元，立国称帝之后，由于国家初创，百废待兴，还顾不上开科取士。金太宗天会元年(1123)十一月，为了尽快得到汉族有识之士的辅佐，以管理安抚投顺归附乃至军事征服的宋、辽地区的百姓，太宗与群臣商议后决定，仿效宋、辽选官制度，尝试着开科取士，设科计有词赋、经义、策试、律科、经童5项。取士无定额，考期也不确定。天会二年二月开考，八月又开考，且无殿试，不列考中者先后名次，无状元产生。天会五年，因河北、河东大片地区初降，大量缺乏地方官吏，加之辽、宋两朝所定制度互有不同，金太宗便下诏金国南北两处各按以往通常习学的课目开科取士，北方选100名，南方选150名，合计250名，词赋、经义两科并举，取其名曰“南北选”，又称“南北通注铨法”。

天会十年(1132)开始确定进士名次，胡砺脱颖而出，高中榜首，成为金朝第一个状元郎，当时他刚刚25岁。授其官职为右拾遗，充任翰林院修撰。过了很长时间，改任定州观察判官。定州的学校质量，在河朔一带首屈一指，学生们聚集一处求学者，常常超过百人。胡砺诲人不倦，经他指点的学生，全都成为乡校骨干。当时人称胡砺的科举考试示范文章为“元化格”(胡砺字元化)。

金熙宗皇统初年(1141)，胡砺被调到真定府，升任河北西路转运都勾判官。胡砺性格刚直，从不屈服于权势。行台平章政事高桢在去汴京开封府的途中路过真定府，地方官员在漕司官署设宴款待，胡砺出席作陪。正当他准备入座时，高桢却指责他官微不该来赴宴。胡砺立即反驳说： “您在朝内可以使礼仪的规格超过百官，不与下级官吏同席，今日的宴会却是我们请您，自有宾主礼节。”高桢说： “你将来当上三省高官，又当如何呢?”胡砺正色答道： “当上那样的官就做那样官的事，并没有什么干不了的。”高桢为他的壮言所动，立即道歉。

后来，胡砺改任同知深州军州事，加朝奉大夫。深州郡郡守脾气暴戾，对下级僚属往往不放在眼里，胡砺到任后经常用礼仪折服他，郡守对胡砺逐渐恭敬起来，把郡内政事委托胡砺办理。深州下辖5个县，按惯例设置弓手100余人，最少保持在60～ 70人之间，每年征收5000多万钱作为雇用这些人的费用。这些弓手都是市井无赖之徒，经常以捉拿盗匪为名四处骚扰百姓，平添许多社会治安问题。胡砺深知雇用这些人的弊病，便把这批人全部裁去。很快，社会上就有流言诽语传播，说： “某某日将有盗贼来袭，准备杀掉郡守郡吏。”有好心人请胡砺早做防范，胡砺回答： “盗贼所关心的无非是钱财，我为官贫穷到这种地步，为何要做防范呢?”当天晚上，命令郡公署撤去守卫，竟没发生一点儿事。

胡砺奉调回京，出任翰林学士院修撰，接着升任礼部郎中，各种典礼规格都要经其手裁定。海陵王完颜亮在皇统九年十二月杀金熙宗夺占皇位后，随即除掉曹国王完颜宗敏、左丞相完颜宗贤等，封完颜秉德为左丞相兼侍中、左副元帅，封唐括辩为右丞相兼中书令，封完颜乌带为平章政事等，百官皆在宗庙明堂叩首，表示对新任宰相等的祝贺，只有胡砺立而不跪。海陵王完颜亮问为何不跪，胡砺说： “身着朝服跪拜，这是在朝中面见君父的礼仪，不可乱用。”海陵王完对胡砺深深器重。天德初年，晋升为侍讲学士，兼修国史。正值老母去世，胡砺辞官归家守丧尽孝。守丧期满，担任宋国岁元副使，刑部侍郎白彦恭为正使。完颜亮解释说： “白彦恭官职过去比你低，但因他有大功于国家，所以以他为正，你做他的副手。”不久胡砺担任翰林学士，改任刑部尚书，官级未得提升，职权却大多了。大定元年(1161)六月，胡砺随海陵王完颜亮到达汴京开封。由于旅途劳累，再加水土不服，胡砺得了病。完颜亮几次派人问候探望，并请医生诊治。胡砺的病情日益严重，不治身死，享年55岁。海陵王完颜亮深感惋惜，隆重治其丧事，从优给予抚恤。

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