崇祯四年(1631)三月十五日，辛未科殿试如期举行。淄川(今属山东)人、户部尚书毕自严为首席读卷官。当日黄昏，殿试结束。翌日，在毕自严建议下，一份考卷被定为第一名，连同其它9份试卷送呈当朝天子崇祯皇帝裁决。崇祯皇帝在毕自严等进呈的那份第一名的卷子的卷首，朱书“第一甲第一名”6个大字。

此卷是宜兴(今属江苏)人陈于泰的，他成为明代第85位状元。

陈于泰，字大来，少时聪敏，倜傥不群，常以天下为己任。他参加殿试时，姻亲周延儒正在内阁首辅的高位上。周延儒也是宜兴人，万历四十一年(1613)状元。他为人奸诈，是《明史·奸臣传》六大奸臣之一。陈于泰参加殿试，周延儒嘱托毕自严照顾。殿试卷是密封的，但仍可做手脚，如通过辨识字体、文风等，则可以推断出是谁人的卷子。毕自严没费多大的劲儿，便找出陈于泰的考卷，遂定为第一名。皇上审阅前10名的卷子，不一定就以读卷官进呈的第一名为状元，有时也擢其它卷子为第一。但在通常情况下，读卷官进呈的第一名是最有希望成为状元的。正如周延儒、毕自严所希望的那样，陈于泰被钦定为状元。

金殿传胪，吏民百姓方知新科状元桂冠落在陈于泰的头上。不久，周延儒请托毕自严一事泄露，天下大哗，御史余应桂等上疏弹劾。崇祯皇帝正倚重周延儒，非但没有加以追究，反而责斥余应桂等人一通。

崇祯皇帝没有追究周延儒、毕自严的舞弊行为，还有一个原因： 陈于泰并非平庸之辈，很有才学，他的殿试卷确为上乘佳作。崇祯皇帝注重选拔人才，以挽救大明帝国，钦点状元，不会滥竽充数。陈于泰荣膺状元桂冠，是名副其实的，但周延儒请托毕自严，也确有其事。

此科进士共349人，后来出了一批名人，如第一甲第2名即所谓榜眼的吴伟业，后成为文学大家。状元陈于泰却无所建树。

中状元后，按照惯例，陈于泰入翰林院为修撰，掌修国史。

宜兴多豪强大族，陈氏是其中之一。陈于泰的哥哥陈于鼎，是崇祯元年第二甲第6名进士，时为翰林院编修。兄弟并居翰林，骄横不法，他们的子侄更是横行乡里，为非作歹。宜兴民众忍无可忍，聚众起事，掘了周延儒的祖坟，烧了陈于泰兄弟的府第，又挖了陈家的祖坟。结果，参与掘坟烧屋者被逮捕入狱。

陈于泰在翰林，依附权臣周延儒，惟他的马首是瞻。自崇祯五年起，周延儒受到另一个更为阴险的奸臣温体仁的算计，崇祯皇帝有些疏远他。在这种情况下，有些事周延儒不敢明讲，便授意陈于泰，让他出面上奏。结果，陈于泰遭到御史弹劾。

陈于泰自入仕以来，仅有这两件事留下记载，余皆无闻。他以后都干了些什么，怎样死的，死于何时何地，史皆不详。

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