一、永乐朝第一状元
建文四年(1402)六月初三，燕王朱棣的“靖难军”强渡长江，他的弟弟谷王朱橞和大将李景隆开门迎降。建文帝不知去向，朱棣在部将和降顺的建文遗臣的拥戴下登上帝位，年号“永乐”，是为成祖。
成祖君临天下的第3年，即永乐二年(1404)三月初一，甲申科进士举行殿试。这是永乐朝第一科殿试，成祖格外重视。他审阅“读卷官”进呈的前10名的卷子，钦定曾棨为第一甲第一名。
曾棨，字子启，永丰(今属江西)人。永丰在恩江(今乌江)岸边，是个名士辈出的地方，大文学家欧阳修就出自这方水土。曾氏是永丰的名门望族，曾棨的高祖曾曦颜，是宋代名臣，官至兵部侍郎、江西湖广南安抚使。曾祖曾选甲，仕元，官至应奉翰林文字、同知制诰兼国史院编修。曾选甲和他的兄长、翰林直学士曾德裕，皆有盛名。祖父曾如瑶，集贤院司直。父亲曾叔本，官至左春坊大学士兼翰林侍读。曾棨深受家风的熏陶，好学上进，端庄稳重，不苟言笑。他很聪明，5岁时便开始诵读经书。
殿试考时务策1道，以1日为限，日落前必须交卷。曾棨才思敏捷，下笔2万言，一气呵成，连草稿都没打。成祖惊奇他的才华，批语：
“贯通经史，识达天人。有讲习之学，有忠爱之诚。”
在卷首朱书“第一甲第一名”6个大字。
曾棨成为永乐朝第一位状元。
这年，他三十有一岁。
甲申科进士共470人，后来出了一批名人，曾棨是最杰出的一个。
二、受宠信的文学侍臣
中状元后，曾棨入翰林院为修撰。
成祖刚得天下，急需人才，特别是有学问的文人。他命大臣解缙从新科进士中挑选28人为庶吉士，开文渊阁，让他们在阁中读书、深造。这28人是：
曾棨 第一甲第一名
周述 第一甲第二名
周孟简 第一甲第三名
杨相 第二甲第一名
王训 第二甲第三名
王直 第二甲第四名
吴绅 第二甲第七名
彭汝器 第二甲第八名
刘子钦 第二甲第十二名
余学夔 第二甲第十四名
章朴 第二甲第十七名
卢翰 第二甲第二十一名
熊直 第二甲第二十五名
王道 第二甲第二十六名
罗汝敬 第二甲第三十名
沈升 第二甲第三十二名
柴广敬 第二甲第四十四名
王英 第二甲第四十六名
余鼎 第二甲第五十九名
汤流 第二甲第六十一名
洪顺 第二甲第七十名
民 第二甲第九十名
杨勉 第三甲第三名
章敞 第三甲第三十二名
李时勉 第三甲第三十四名
倪惟善 第三甲第三十九名
陈敬宗 第三甲第一百六十一名
袁添禄 第三甲第三百三十三名
这28名庶吉士是470名新科进士中的佼佼者，成祖对他们寄予厚望，他召见曾棨等28人，对他们说： “人要立志，有了志向就能功成名就，没有无志而能建功立业的。你们是从数千人中选拔出来的进士，又是从数百名进士中选拔出来的庶吉士，都是当今的英俊。但是，你们要有远大的志向，切不可因这点儿成绩而骄傲自满。治学要注重道德，学以致用; 写文章要与司马迁、班固、韩愈、欧阳修并驾齐驱。有了这样的志向，便能天天向上，没有不成就功名的。古人的才学，难道都是天生的吗?是刻苦自励、日积月累的结果。你们好自为之。朕不委派你们事务，文渊阁乃古今文献荟萃之处，你们各食俸禄，每天在阁中诵习，务必有所得。你们将来都是国家栋梁，切莫自怠，辜负朕的厚望。”曾棨位冠28庶吉士之首，深为皇上的期望感奋，刻苦学习，学问日进。成祖不时召试28庶吉士，曾棨迅笔千言立就，词美义深。成祖还常常摘录群书中的疑难问题考问曾棨，曾棨都能详细而明白地解答，成祖极为赞赏，曾棨名闻天下。
第二年，曾棨被任命为中国第一大类书《永乐大典》的副总裁。永乐五年，《永乐大典》完书，曾棨升任侍讲，常侍奉成祖，赋诗作文，甚见亲信。每当大臣荐举文士，成祖必问：“是不是像曾棨那样的?”
老母张氏病死，曾棨去职服丧。
永乐七年，成祖巡幸北京，召曾棨起仕扈从。
同乡有个人被指控为建文帝的人，逮捕下狱，供词牵连曾棨。成祖没有问罪曾棨，对他说： “朕珍惜你的才学啊！”曾棨的府邸在长安石门外，家里失火，延及宫垣，成祖也不加追究。
不久，曾棨奉命参加编修《太祖皇帝实录》。永乐十一年，成祖巡幸北京，又诏令曾棨扈从。永乐十二年，出任北京乡试考官。永乐十三年，充任殿试读卷官。《太祖皇帝实录》完书，成祖赐曾棨纱衣文绮。永乐十六年，出任会试考官，进官侍读学士，担任全国地方志的副总裁。永乐二十二年，复任会试考官。
这年七月，成祖驾崩，皇太子朱高炽承嗣大位，年号“洪熙”，是为仁宗。
曾棨进官左春坊大学士，兼翰林院侍读学士。
仁宗君临天下仅10个月，便于洪熙元年(1425)五月驾崩，皇太子朱瞻基即立，年号“宣德”，是为宣宗。
曾棨奉诏参加编修《太宗实录》、《仁宗实录》。宣德二年(1427)，出任会试考官。宣德五年，充任殿试读卷官。两朝“实录”完书，宣宗赐曾棨金织衣、银币，进官詹事府副长官——少詹事，仍兼翰林院侍读学士。
曾棨素有痰疾，宣德六年冬天，病情加剧，宣宗遣太医诊视。翌年正月二十一日，不治而死，享年61岁。
曾棨入仕28年，以文学侍臣，大见宠信。
宣宗闻曾棨病逝，甚为痛惜，诏赠嘉议大夫、礼部左侍郎，遣侍郎章敞赐祭，命官府营造坟墓，给船运送灵柩还乡，朝臣自公侯以下都临奠。
三、诗文品性
曾棨擅长诗文。他的诗文如源泉，浑厚、沛然、奔放，一泻千里; 又如园林逢春，群芳争艳。兹录二三首诗以窥一斑。题为《海子桥》诗云：
鲸海遥通一水长，沧波深处石为梁。
平铺碧
连弛道，倒泻银河入苑墙。
晴绿乍添垂柳色，春流时泛落花香。
微茫迥隔蓬莱岛，不放飞尘入建章。
《送彭巡检子韶赴闽》一诗云：
送君南去片帆归，五月薰风白
衣。
路绕闽山征骑远，月明蛮邀逻兵稀。
桄榔绿暗经残雨，荔子红垂映落辉。
小弟衫关烦寄语，客心长伴
鸽飞。
他赋诗作文，兴之所至，奋笔疾书，一气呵成。
曾棨的书法也极佳，特别是他的草书，雄劲奔放，有晋人风度。
他嗜酒能饮。一次，一位外国使臣到了，朝廷找人伴酒。这使臣自称善饮，朝廷找了员能喝酒的武将，犹恐不胜。皇上命朝臣自荐，曾棨请命。皇上问他酒量几何，他说无量。他与那使臣喝了一天的酒，使臣酩酊大醉，他一点儿事都没有。回去复命，皇上笑曰： “岂止文学，就这酒量也足以做大明状元！”
曾棨孝友忠信，孝事父老，喜欢奖掖后进，急人之所急。
