禹，姓姒，名文命，亦称大禹、夏禹、戎禹，原始社会末期部族联盟首领。他之所以被推举继承舜的王位，是因为治水有功。

传说舜在位时，黄河泛滥，房屋被冲毁，农田被淹没。人们一致推荐鲧的儿子禹主持治水。禹毅然从命后，背着干粮袋拿着工具，勘察山川地势，足迹遍及九州。他改变了各氏族部落分散治水的办法，统一划分治水的区域，把边界上的大树皮剥掉，刻上标记。禹鉴于父亲鲧采用“堵塞”之法治水九年无功，大胆采用“疏导”之术，先导大河之水流入湖海，再导沟壑之水流入大河。治水的十三年间，他三过家门而不入，最后终于把洪水驯服了。

禹做了国君之后，收集了九州地方官员献来的铜，铸造了九个宝鼎，上面绘刻了万国毒虫害兽等动物和鬼神精怪的图像，使民众都能认识它们，以便随时提备。禹把这些鼎陈列在宫门外，供人参观。从此，“禹鼎”成为辨奸的同义语。

禹治水有功，又讨伐了“三苗”，大大加强手中权力。他召集诸侯到涂山开会时，参加者竟有“万国”之多，迟来的诸侯要被处斩。这时的禹，已经是威震四方的大首领了。

禹年老时，四岳一致推选皋陶为继承人。相传皋陶是中国历史上第一个制定刑法的人。但皋陶早夭，众人又推举伯益。但禹去世后，他儿子启立即杀了伯益，夺取权位，“禅让”制从此废除了。

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