李秉常病死后，又将傀儡皇帝的位子留给了他年仅三岁的儿子李乾顺。不过李乾顺比他运气好得多，李乾顺在位五十四年，只有前面的十三年被当做傀儡。后面的四十余年，都是自己堂堂正正地做皇帝，用十三年的屈辱换来四十余年的荣耀，应该说还是比较值得的。不过，梁氏集团并不是他自己亲自剿灭，而是由外人辽国操力，毒死李乾顺的母亲梁太后，终于替西夏解决了这个为害长达三十余年的后党集团。

李乾顺即位时，皇族与后党之间互相倾轧的斗争正进行得如火如荼。两个集团之间倒是实力相当，谁也拿谁没办法，后来梁氏集团内讧，才使得梁氏集团的势力稍有衰竭。

1087年，梁乙逋与吐蕃首领阿里骨联络，共侵北宋定西城，相约若战胜，以熙、河、岷三州地归吐蕃，兰州及定西城归西夏。但由于梁乙逋只是派兵应付，结果西夏军被逼撤退。1092年，梁乙逋在辽的支持下，又对宋用兵，但在攻打绥德城时被宋军大败。屡战屡败，终于使梁氏兄妹反目，梁乙逋全家被杀。梁太后亲自出马，继续对宋用兵。1096年，梁太后和李乾顺御驾亲征，攻陷北宋金明寨，并把俘虏献给辽。1098年，梁太后率兵攻击北宋在好水川北修筑的平夏城，结果连攻十余天不克，败兵而退。此次兵败后，梁太后再次派人赴辽求援，结果被辽派使臣到西夏，用药酒毒死梁太后，并扶持李乾顺亲政，后党集团消亡。

李乾顺上台后，为求外部环境的稳定，将梁氏后党专权时的附辽反宋政策改为附辽和宋，并向辽请婚，用传统的联姻方式来巩固双方的关系。1105年，辽天祚帝将宗室女南仙封为成安公主，嫁给乾顺，辽、夏之间的关系就更加密切了。

在外部环境相对稳定之后，李乾顺着手开始整顿内部。李乾顺为加强皇权，以大将嵬保没、陵结讹遇等曾劝太后对宋用兵为由，将二将杀掉，由此提高了李乾顺的权威。接着，李乾顺大力提倡汉文化，来改变西夏的落后风气。李乾顺下令在蕃学之外，特建教授汉学的“国学”，并于1112年公布并实施了按照资格任用官吏的办法，对于擅长文学的人给予优待，可以因才任官。李乾顺的措施，还是遭到了一些贵族和大臣的不满，但李乾顺不管不顾，依然故我。

在辽灭亡后，中原地区又被金占有。金对西夏一改辽所用的安抚手段，采用威逼利诱的手段逼夏投降，李乾顺在权衡利弊之后，赶紧上表，向金称臣。投靠新主的李乾顺，趁辽、北宋相继灭亡的机会，派兵将原来北宋在西夏边境设下的城堡陆续攻占。到1136年，西夏取得了乐州、积石州、廓州三州，并得到湟水流域，西夏的疆域达到前所未有的广阔。

1137年，西安州李世辅投奔西夏，李乾顺对其大加优扶，并于1139年命李世辅带兵攻打延安府，结果李世辅率众投宋，使得李乾顺很没面子，气愤异常，不久便病死。

享年五十六岁，在位五十三年，安葬于西夏陵。

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