我们的祖国，是一个具有悠久历史的文明古国。我国古代的社会经济，在漫长的历史发展中，曾达到过相当高的水平。我们的祖先，曾以他们的辛勤劳动和聪明才智，创造了灿烂的古代文化。我国古代的体育，就是古代文化宝库中的一颗明珠，历史非常悠久。虽然中国古代没有“体育”一词，但是却存在着丰富多彩的体育活动。古代的体育伴随着人类的进化和社会的发展而逐渐形成、改进和完善。

原始社会的体育源起与萌芽。中华民族从很早的古代就在这片土地上劳动、生息和繁衍，经历了漫长的历程。原始社会的体育问题，一般通过古代文献典籍、考古文物等资料中了解。原始社会，人们群居在一起，以采集野生植物和捕捉野兽为食。在长期的生产和生活实践中，人们逐渐学会了制造和使用工具。原始的采集和狩猎活动，以及后来逐渐出现的战争，都对人的身体发展提出了一定的要求，这是体育活动起源的根本原因。后来，人们通过练习和教育的方法去发展人们的追逐、攀登、投射、角力、游水等生产和生活方面的技能与技巧时，这才形成了体育的萌芽。

射箭是最早的体育项目之一。最初的射箭是狩猎的方式，古书中有许多关于氏族公社时期射箭的记录。《淮南子·本经传》记载的“后羿射日”传说就是最有名的一个。距今约二万八千多年前的山西峙峪人文化遗址中，发现了石箭头，表明当时已经使用了箭。弓箭既是作战武器，也是一项习俗内容。据《礼记·射义》称，西周习俗中就有宾射、燕射和弓射等多种。

古代作战以兵车为主力，因此，驾车技术的训练就成为当时整军备战的一项重要内容，也是一种军事体育活动，古代称驾车为御。御术的高低对战争的胜负有很大关系，因此，训练御术就被列为重要项目。商代之后出现了骑术和骑射。骑兵作战，骑马射箭，这就要求在技术上有较高的水平。原始社会的体育，是中国古代初级形态的体育。

春秋战国时期的体育。由于列国“转相攻伐，代为雌雄”，各国都大力发展军事力量，致使练兵习武成为风气。在操练军事技术的过程中，一些有助于提高军事技能的体育活动也得到了发展。如角力、拳术、奔跑、跳跃、射御、投石等等。以射御为例。春秋战国时期的骑射是一项重要的军事技术，军中的武车士、武骑士，不仅会驾车、骑马，也会使用弓箭。这一时期的射术有了进一步的发展。御是较复杂的军事技能，不但要会驾车驭车，而且要在临阵时根据实际情况，使车、马、人三者配合作战。《史记·孔子世家》中说孔门弟子“身通六艺者七十有二人”，是说他的学生通晓射御、乐舞等“六艺”的有七十二人。孔子重视学生习文讲武，且自己以身作则，从事登山、射箭、打猎等与体育有关的活动。由于社会经济的发展，城市不断扩大和繁荣，逐渐成为商业和文化的中心。一些适应市民生活的文化娱乐以及有益身心的游戏活动逐渐出现。诸如蹴鞠、弄丸、飞鸢、棋类等等，在这时期都有了一定发展。同时，养生思想在“百家争鸣”的风气下非常活跃，养生术也得到了空前的发展。

秦汉三国时期的体育。秦汉三国处于中国封建社会的上升时期。统一的多民族的封建国家的建立，经济、政治、文化的发展，人民生活较长时期的相对安定，为体育的全面勃兴创造了有利条件，在长期治疗经验的基础上，秦汉之际的医学已形成了一套比较完整的医学体系。这就促进了养生理论和方法的发展。《黄帝内经》、《淮南子》等古籍中已经体现了一定的养生观。这时期发展起来中国古代独具特色的医疗保健操和养生术——导引。东汉末着名的医生华佗通晓“养性之术”，年且百岁而有壮容，并在实践中创编了五禽戏，享有盛誉。中国古代囊括了歌舞杂奏、杂技幻术、角力较武等，其中的“百戏”就形成于秦汉时期。“百戏”中包括角抵(角力、摔跤)、履索(高絙、绳技)、弄丸、弄剑、转石、扛鼎、舞蹈、骑术等等。这些活动有的早已有之，到了这一时期，提高了水平和难度。蹴鞠是广泛开展的娱乐活动，也是军事训练的重要手段。秦汉时期还出现了击鞠，即骑在马上持棍打球的运动——马球运动。在游戏活动方面，主要有投壶、棋类等等，投壶仍然是贵族、士大夫们所好尚;围棋曾在秦统一后一度冷落，汉魏之际，弈风转盛，不少文人学士也精于棋业。据《三国志》记载，曹操的棋艺特别高，能和冯诩等当时四大名手抗衡。秦汉三国时期的体育规模大，竞技性和娱乐性强，在体育史上起承前启后的作用。

隋唐五代时期的体育。这是中国古代体育发展的黄金时期。其特点是多样化、定型化，深入到社会各阶层。体育已成为人们文化生活的一个组成部分。隋唐时期继承和发展了传统的体育项目，如蹴鞠、角抵、导引、弈棋、拔河、秋千及球类。体育交流也空前发展起来，围棋、蹴鞠、击鞠、舞蹈等在这一时期传到海外，对丰富世界人民的文化生活作出了贡献。这一时期的妇女也较前代自由许多。妇女体育活动也有了发展，如舞蹈、球戏、弈棋、杂技等等项目。唐代的击鞠和女子体育最富特色，是我国古代体育史上绽放的绚丽花朵。隋唐五代的体育得到了前所未有的发展。

宋元时期的体育。由于阶级矛盾、民族矛盾尖锐，军事斗争剧烈，以骑射为中心的武艺训练体制得到完善。拳术和使用器械的各种技能，以及同武事相关的相扑、狩猎、长跑和水上活动也都发展到了一个新阶段。赛船在这一时期十分引人注目，如龙舟竞渡，在宋代十分普遍，竞渡场面十分壮观。这时期的球戏又有了发展，除继承前代的蹴鞠、击球、踏球、抛球外，还在步打的基础上出现了捶丸——相当于现代的高尔夫球。球戏的活动方式更加多样化，对规则、方法、场地、器械都有具体的规定，体育活动规范起来。宋代棋艺有了较大发展，尤其是围棋，在理论和技艺上都有较高成就。总的说来，两宋时期是体育持续发展的时期，元代则是一个低落阶段。

明清时期的体育。清中叶以前，全面继承了传统的体育项目，除了个别的项目，如球戏、投壶，渐形衰落外，大多项目如武术、导引、摔跤、围棋等均有发展和提高，可谓中国古代体育大总结时期。民间体育也空前活跃，武术、摔跤等已经相当普及。武术从宋代逐步由军事技术分化成为具有健身、娱乐性质的运动项目之后，到明清时期，这种分化演变更进一步完备成熟，并形成了发展的高潮。明清时期，相对来说，有较长时间社会稳定，享乐养生的观念得以滋长，各种导引、按摩的健身方法有很大发展。明末清初，产生了太极拳，后来又发展成不同流派，遍及全国各地。骑射是明清时武科举考选的重要考试项目。摔跤、举重、走跑都是明清时期练武活动的项目。民俗体育有龙舟、踢毽子、秋千、风筝、跳绳等游戏。

总之，作为世界古代文明发源地之一的中国，同样有着灿烂悠久的体育。中国古代的体育体现了中国独具特色的文化特点，也表现出了中国人民的聪明才智、丰富的想象力和创造精神。中国古代体育的丰富多彩、种类齐全，在世界其他古代文明中罕见，它是中华民族奉献给全人类的一块瑰宝，是世界体育的重要组成部分。

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