近代中国向西方寻求真理的代表人物。着名翻译家、学者、资产阶级启蒙思想家、教育家。字又陵，名复。福建侯官(现闽侯县)人。1866年考入福建马尾船政学堂，学习英文、自然科学和船政技术。1877年被派往英国海军学校留学，得以对西方资本主义制度和思想文化做实际的考察和研究。此间，深受进化论的影响，着力探求西方诸国富强之道。1879年回国后，先任船政学堂教习，后任北洋水师学堂总教习、总办达20年之久。1896年协助张元济办北京通艺学堂，又创办天津俄文馆。次年又办天津《国闻报》。1906年任复旦公学监督。1912年任北大校长，不久辞职。后参加筹安会，拥护袁世凯称帝，思想渐趋保守。1921年病逝于福建。其教育方面的主要着作有：《原强》、《救亡决论》、《与外交报主人论教育书》等。

严复的教育思想主要体现为：①主张教育救国。他以西学的进化论和天赋人权为理论依据，认为中国的“大患”在于“愚”、“贫”、“弱”，紧迫的任务是“愈愚”、“疗贫”、“起弱”，而“三者之中，尤以愈愚为最急”。1905年他在同孙中山的争辩中说：“中国民品之劣、民智之卑，即有改革，害之除于甲者将见之于乙，流于丙者将发于丁。为今之计，惟急从教育上着手，庶几逐渐更张也。”主张以教育之方法促成“渐变”，反对“期之以骤”。在《原强》中，他提出救国的要政就是致力于体、智、德三方面的教育，即“鼓民力”、“开民智”、“新民德”。②批判旧学，宣传西学。锋芒直指八股取士和传统的汉学、宋学以及词章之学。积极提倡学习西方的科学知识，注重西学中的研究方法。认为中国要变法自强，“富国阜民”，则“必皆有事于西学”。尤其要效法科学研究上的实验方法，探求真理的客观求实精神。说：“赫胥黎曰：‘读书得智，是第二手事，唯能以宇宙为我简编，名物为我文字者，斯真学耳。’此西洋教学要术也。”他还大力宣传天赋人权论，旨在“尊民叛君”，伸张资产阶级民权，反对君权，为教育平等、提倡自由主义教育大造舆论。③提出教育制度的蓝图。其中规定：儿童在16～17岁以前受初等教育，入蒙学堂与小学堂。小学堂的教育目的是“粗通经义史事”，能写“条达妥适之文”，“旧学功课十当处九”，其余是学习用明白易懂的文字翻译的“最浅最实之普通学”方面的西学读物。16～20岁的青少年受中等教育。学堂的课程应以“西学”为重点，洋文功课居十之七，中文功课居十之三”。还规定凡西学科“一切皆用洋文授课”。学生在中学堂学习4～5年后，便可升入高等学堂为预备科。3～4年后即可分治专门之业。高等学校的教学内容主要是“西学”，至于“中学”，则是“有考校，无功课，有书籍，无讲习，听学者以余力自治之”。高等学校和专门学堂都任用洋教习，需要时可聘中国人为助教。这个计划，总体上是十分重视西学的，有助于改革封建旧学，发展资本主义新学，是一个发展自由主义教育的蓝图。(参见“严复”条。)

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