烟草是一种有兴奋刺激作用的植物，我们现在市场上出售的各类香烟，就是用烟草加工制成的。烟草虽然不是人们日常生活的必需品，而且吸烟是有害身体健康的，但是经过千百年来的广泛流传，到现在，吸烟还是一种相当普遍的嗜好。一般认为，烟草的原产地在美洲大陆中部。古代的美洲人用玉蜀黍叶包住烟草叶，将烟草的卷叶插入“人”形管的一端，用鼻孔对准两管口来吸取烟味。宋元以前，我国人民是不会吸烟的，也不知道烟草为何物。只是到了明代中叶以后，我国人民才学会了吸烟。烟草在明代由吕宋(今菲律宾)传入我国，所以有吕宋烟之名。明代万历(1573～1620)年间，我国出现了一种名叫“淡巴菰”的作物，它是从国外引进的，原名Tabacco。这种作物形似春不老，干其叶而吸之有烟，因为这个缘故，后来人们将它更名为烟草。关于烟草从吕宋传入我国，文献上是这样记载的：明代的《露书》说：“吕宋国有草名淡巴菰，一名金丝醺，烟气从管中入喉，能令人醉。……初漳州人自海外携来，莆田亦种之。”明末清初方以智着《物理知识》说：“万历末，有携至漳泉者，马氏造之，曰淡肉果，渐传至九边。”公元18世纪初我国南方种烟已很盛行，花色品种丰富多彩。清代陈琮着《烟草谱》记述福建一带种植烟草的情况：“以百里所产，常供数省之用。”又说：“衡烟出湖南，蒲城烟出江西，油丝烟出北京，青烟出山西，兰花烟出湖南，……水烟出甘肃之玉泉，又名西尖。”烟草传入我国之初，并不是嗜好品，而是一种药物，只是后来，才成了嗜好品。明朝天启四年成书的《本草汇言》说：“烟草，利九窍之药也。能御霜露风雨之寒，辟山蛊鬼邪之气。”清朝张璐在《本经逢原》中说得更清楚：“始自闽人吸以祛瘴，向后北人借以辟寒。”可见烟草在早期完全是种药物，吸烟仅是一种防疫措施。

吸烟形成风气，并作为嗜好品来利用，大约始自明朝崇祯(1628～1644)末年。一次，军征云南，兵到瘴疠地带以后，几乎所有的将士都得了病，惟独有一营却安然无恙。一问，这营人全是吸烟的。从此，吸烟之风在社会上空前流行起来。开始是为了防疫，久而久之，互相效习，就变成了一种时髦的消费品了。陈琮在《烟草谱》中记载说：“坐雨闲窗，饭余散步，可以远辟睡魔;醉筵醒客，夜语篷窗，可以佐饮解渴。”这是吸烟目的已经改变的一种写照。种烟是为了吸烟。吸烟的方法古代也几经改革，其中还创造了历史上最早的过滤烟。我国最早吸的是旱烟，就是将烟叶搓成末，装在竹管内吸，故也叫筒子烟。后来发现，这样吸烟，“火气直达喉中，最易损人。”因此，又出现了一种改良方法，先含清水在口，然后再吸烟，以减轻火气，这种方法最先出现于福建，后来各地大加仿效，这就成为日后水烟的来源。由于水烟是让烟先经过清水，然后再吸入口内，故其有毒物质要比旱烟少。道光(1821～1850)年间，我国又出现了一种吸烟的方法——卷烟。据《岭南丛述》记载：“其法用小纸卷烟约寸许，以火灼之，衔口中，人见如口出火，无烟管之累，随时可以藏身。”可见我国吸卷烟的历史，至今也有一百五十多年了。还有一种鼻烟，那是从国外传入的，所以古代也称为“洋烟”。水烟的出现，说明古人对烟害已有觉察，并已采取了相应的预防措施。但是过滤只能减少烟焦油的含量，降低肺癌的发病率，却不能防止一氧化碳的吸入，以减少冠心病的发生。因此，吸烟是十分有害的。《古今图书集成》中说：“(吸烟)徒取一时爽快，然久服面目具黄，肺枯声干，未有不殒身者。愚民率相习服，如蛾赴火，不可不严戢之也。”

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