战国时期，人们利用磁石的吸铁性和指极性制造的一种指示南方的器具。司南的形状像汤勺，底圆而平滑。可以在“地盘”上自由旋转。等它静止的时候，勺柄就会停止在指向南面的方向。东汉的王充曾说：“司南之杓，投之于地，其柢以南。”这里的“地”，指汉代占的方形的“地盘”。地盘四周刻有八干(甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸)和十二支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，加上四维(乾、坤、巽、良)共二十四向，以配合司南确定方位。因为司南必须配有底盘，所以后人又称之为“罗盘针”。司南就是罗盘的前身，也是世界上最早的指南针。由于司南是用天然磁石磨制而成的，所以磁石的极向不易准确地确定，而且受震荡之后，磁性易失。又加上它体积较大，不易加工得小巧轻便。因此，司南的成品率很低，很难普及推广。随着社会的发展和生产的需要，促使人们制造出比司南更好的指向仪器。司南实质是我国最早出现的指南针。

司南

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