古代一种简易方便的计时工具。沙漏的结构简单，它由两个锥形瓶子组成，瓶口对瓶口。上面瓶子所盛细沙通过瓶子细小的瓶口慢慢流到下面的瓶子，这时下面的瓶子所积累的细沙通过一定刻度显示出时间来。如漏完，将两个瓶子上下对调，继续应用。沙钟的结构简单，但对所用细沙要求很高，它必须经过多次过筛，随后拌入酒和柠檬汁一起煮沸，再去掉泡沫，这样得到的细沙不会粘在一起。这是沙漏的普通构造。明朝初年，詹希元创造了“五轮沙漏”。五轮沙漏以流沙作动力。它的结构近人推测如下：流沙从漏斗形的沙池里，流到初轮边上的沙斗里，带动全部机械齿轮。每个大齿轮的另一头装一个小齿轮，来带动下一级小齿轮。最后一个小齿轮则带动在一水平面上旋转的中旋，中轮轴上装有指针，在一测景盘(相当于现代钟表的钟面盘)上旋转，指出时刻。中轮上另外还装有拨动装置，以拨动二个击鼓鸣钲的木人，以报告时刻。从此沙轮的结构看，它和后来的西洋钟结构相似，其所少的只是测景盘上没有第二根旋转速度不同的分针。詹希元的沙漏漏孔太小，常常会发生流沙堵塞现象。如果漏孔加大，那走不到一天沙就流完。明代天文学家周述学把詹希元沙漏加以改进。先把孔稍开大些，使流沙不至在漏孔那堵塞，再把齿轮的转速比降低，以保证仍旧是原来的运转速度。沙漏不受温度影响，克服了“水漏至严寒冰冻，辄不能行”的弱点。但由于沙粒本身很难均匀，因而肯定不如流水那样能均匀地流动，它的准确性比水漏要差些。

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