梅花是我国着名的传统花卉之一，原产我国西南地区。梅花属蔷薇科落叶乔木，高可达10米，也有少数呈灌木状的。梅，古代又叫做机，《周礼》中叫 ，《尔雅》中叫枬，《说文》中作枬;此外，它还有红梅花、干枝梅、酸梅等别名。我们勤劳智慧的祖先，早在三千多年前就栽培梅花了。梅在我国的商代，是被人们当作调味品使用的，几乎和食盐同样重要。古代的梅和盐就像今天的醋和酱油，是人们生活中所不可缺少的。在古代，梅还用在酒席和祭礼上，也常常当作礼物赠送亲友。春秋战国时期，爱梅的风气已很兴盛了，到了汉朝初年，不仅有食用的梅，还有供观赏的重瓣梅花。南北朝时，南京和扬州都是植梅的胜地。在唐代，杭州孤山的梅花非常有名。而宋代则是历史上植梅的繁盛时期。在范石湖的《梅谱》里，记述了当时已有一百左右的梅花品种。江浙一带更是名闻天下，被称为“香雪海”的苏州邓尉梅花，就是宋人开始种植的。而现在的“邓尉探梅”，则是苏州的一大景观，是着名的探梅胜处。

梅花品种繁多。一般可以分成食用和观赏这两大类。为了生产梅的果实而栽种的叫食用梅，有白梅、青梅和花梅等，果实可以制果酱、果酒和蜜饯。没有成熟的果实可以熏制成焦黑色的乌梅，是一种中药，有“止渴生津、敛肺涩肠”的功用，中医常用来治疗久咳泻痢、口干烦渴等症。而观赏类的梅花，可堪称万紫千红，五彩缤纷。据有关专着介绍，现今梅花品种已达230个。按梅花枝条形状和花的姿色，形成的一种梅花分类新系统，可归纳为四类：直脚梅类、杏梅类、照水梅类、龙游梅类。这四种类型的梅花，各具特色。杏梅类，枝叶好像杏花树的枝叶，花开复瓣，花瓣与花萼的颜色跟杏花相似，花期较晚，几乎没有香味。照水梅，树枝下延，开花时朵朵向下，香味很浓，比较珍贵和稀有。龙游梅是一个罕见的品种，其枝条弯曲得像游龙一样，花开为白色，重瓣，有极浓的香味。直脚梅是梅花的典型品系，品种最多。树枝长势直上或斜出，花型、花色、萼色有多种区别，常见的有红梅型——花单瓣、呈红、粉、白等色。宫粉型——花单瓣、重瓣都有，花色深浅粉、红。朱砂型——亦称红梅，枝色绛紫，花色紫红。玉蝶型——萼色绛紫，花单瓣、复瓣都有，花为白色，颇像玉色蝴蝶。绿蔓型——也称绿梅，花萼绿色，花瓣也是淡绿色，十分素雅清新，被人誉为梅中之珍品。洒金型——树开双色，花上有条斑，很像洒上了金色，品种不多，也较珍贵。

梅是我国特有的植物，广泛分布于我国的中部、南部和西北地区，尤以湖北、四川及长江流域为最多。花期在春节前后，为园林中争先报春的花卉。梅花的寿命可长达数百年，愈是老干古枝，愈显得苍劲挺秀，生意盎然。杭州超山有一株“宋梅”，相传是我国宋代末年种植的，已经历了800年的风霜。浙江天台山中的国清寺，大殿的左侧有一株“隋梅”，相传是建寺那年灌顶和尚亲手栽种的，已有一千三百多年的历史了。此外，广东大庾岭的罗浮山，杭州西湖的孤山，苏州的邓尉，无锡的梅园，武昌东湖的梅岭，都是着名的赏梅胜地。梅花开在百花之先，生性耐寒，独标高格，它历来象征人们的刚毅精神和崇高品质，同时在凛冽的寒风中傲然盛开，向人们传达着春天的信息，给人带来了春天温暖的感觉。

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