中国古代的马球称为“击鞠”，也叫“击球”、“打球”。马球是在足球产生之后兴起的中国古代体育活动。骑在马上打球，一方面要求所骑的马有很高的训练程度，另一方面要求骑马者技术娴熟。人与马之间相互配合，从而进行各种较难的动作。所以，古代的马球，除了用于军事训练，只有宫廷或少数贵族们才能享有这样的游戏。

马球始于何时，尚无定论。但东汉末年曹操的儿子曹植在《名都赋》中描绘了打马球的情景，可以推知，在我国3世纪初的大都市里已经有了马球活动。古代的马球赛，通常有两种：一种为单球门;另一种为双球门。参加比赛的人数没有严格的限制。球场都是建在宽阔的广场上，外围树立二十四面红旗。得一分称为得一筹，裁判员被称作“唱筹”。得一筹者增一面红旗，失一筹者拔去一旗。比赛结束后，双方以得旗的多少决定胜负。由于马球可以提高骑马技术，有利于加强军队的战斗力，所以，唐太宗提倡打马球，首开了唐代马球风气，标志着唐代“击鞠”的兴起和发展。击鞠，首先是唐代宫廷体育的主要内容。唐代的许多皇亲国戚、朝廷显贵都是击鞠爱好者。唐玄宗李隆基对唐代马球起过继往开来的作用。按照唐代惯例，经过关试之后的新榜进士，主考部门要为他们举行一系列的庆祝活动，其中有一项“月灯阁球会”格外引人注目，也就是在月灯阁(今陕西西安大雁塔以东)举办马球赛会。这种为史所罕见的庆祝活动，反映了唐代马球的繁荣。在唐代，骑驴是一种时髦风尚。武则天时，不少官员骑驴上朝，也有不少文人骑驴赋诗。在这种风尚之下，马球很快又演绎出一种骑驴打球的活动，所以又出现了驴鞠。驴鞠这种“变种”同样也受到人们的喜爱。尤其是驴体型较小，跑得较慢的特点，使得驴鞠更受妇女们的偏爱。马球在唐代时东传到日本。到了宋代以后，马球运动继续发展。随着马球运动的不断发展，马球运动也有了更为详细的规则，并被列为军礼活动。但由于唐以后缺乏马匹和忽视骑兵的军事指导思想占统治地位，马球实际上已经逐渐走向衰落。只有在一向崇尚骑射的北方一些少数民族中，马球才仍被普及和重视。

唐代击球图铜镜

马术图(辽·陈及之绘)

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