每年的农历五月五日，我国南方各地都有进行龙舟比赛的习俗。这一习俗至今仍在我国15个省、区内流行。龙，一直被人们奉为通灵的神物，是中华民族的象征。以龙形装饰舟船的龙舟，很早就产生了。龙舟竞渡，更成为中国最古老的民间传统水上体育活动之一。关于龙舟竞渡的来源，传统地认为是为了纪念战国时楚国的爱国诗人屈原。屈原是一位对祖国忠心耿耿的大夫，因为刚直不阿，不肯与朝廷中的昏君贪官同流合污而被放逐。屈原眼见祖国沦丧，报国无门，悲痛欲绝，就在五月五日这一天投汨罗江，以身殉国。人们划船去找他，在江中祭奠他。这便是龙舟竞渡的来历。至于为什么选用龙形装饰舟船，可能与古代的图腾崇拜有关。在中国古代，有神人可乘龙升天的传说。战国时中原与长江流域，竞渡已经流行，河南汲县山彪镇战国墓中出土的铜鉴、四川成都出土的战国时的“嵌错掌功宴乐铜壶”上都刻有竞渡的图案。到秦汉沿袭下来，竞渡在南北朝以后成为全国性的节令活动，隋唐时有了很大的发展。唐代竞渡已不再是为了纪念古人，而把它作为以争胜为目的的竞赛活动。这要求参加者不但要有充沛的体力，娴熟的技艺，还要有顽强的意志和必胜的信念。唐代的竞渡已具有广泛的群众性，规模盛大，而且逐渐地在宫廷内也盛行龙舟竞渡，气势更加磅礴。明清时期，龙舟竞渡传入了北京城。明成祖建都北京之后，在端午节举行射柳、击球的典礼，同时也举行龙舟竞渡。清王室入关，建都北京之后，沿袭了明代宫廷的节日传统活动。最初只是乘坐龙舟游览，到了乾隆年间，则举行了盛大的龙舟竞渡。通过近千年的发展，这时期的龙舟竞渡已经有了完整的组织条例与规则。而且开展的地域广阔，内容丰富，是我国民间传统体育最为活跃的一个项目。现在，龙舟竞渡以其独特的龙文化魅力，越来越引起人们的注意和喜爱。中国古老的龙舟正在走向世界。

铜鼓龙舟纹(汉)

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