中国的灵台，早在夏代就有了，称作清台，作为天文观测的基地和天文研究场所。夏时的灵台十分简陋，仅是一座高于周围房屋建筑的高台，台上放一些观测工具。商代称为神台，至周时才称为灵台，到了汉代，灵台才有了较大的发展。最初，天文台又常被当作祭祀的场所，每逢重大政事活动，统治者便在灵台进行祭祀，后来灵台才与祭台分开。着名的古天文台有如下几个：

(一)东汉洛阳灵台。东汉光武帝中元元年(公元56年)，在洛阳南郊(今河南偃师)所建。规模很大，总占地面积为44000平方米，东西各有墙垣，墙垣内的中心建筑是一座方形高台。据史料记载，该灵台高20米左右，台基长宽50见方，有门12座，灵台顶部为观测场所。灵台丞主持全台的工作，下有14人候星，2人候日，3人候风，12人候气，3人候晷影，7人候钟律，舍人管勤杂。灵台丞由太史令直接领导。它当时是全国最大的国家天文台，从东汉中元元年至西晋，它连续使用达250年之久，至北魏弃而不用。张衡曾在这里主持工作，制造了漏水转浑天仪和候风地动仪。它是迄今为止，我国发现最早的天文台。

(二)河南登封测景台。设于西周初年。位于河南省登封县告成镇周公庙，当地人称之为“周公测景台”，相传周公曾在这里主持过测影。周之后，历代都将它作为一个重要的天文观测台。唐开元十一年(723)，僧一行在全国十三个地点进行观测，这里是其中之一，元代的郭守敬也曾将这里作为重要的观测点。明代，该台重建，称之为“观星点”。台上设有铜壶滴漏，配合圭表进行观测，它以测影为主，兼有观星、记事等多项功能。它是我国最早的天文台建筑，也是世界上最古老的天文台遗址之一，向世界雄辩地证明中国古代科技文明的辉煌与不朽。

(三)明清观象台。是明清两代的皇家天文台和天文观测研究中心，又称为钦天监外署(钦天监是政府机构中专门从事有关天文、气象工作的科学机构)。距今约五百五十多年的历史。设于现北京建国门立交桥西南侧。它还是西方传教士来华最早的落脚点之一。明时观象台上有浑仪、简仪、天体仪等天文仪器，清时一些传教士制造的天文仪器也均放于此。明清古观象台是我国现存天文台中最为完整的一座，是世界上少有的天文台古迹，在我国科技史、文化史上占有重要的地位。

周公测景台

明清观象台(北京古象台)

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