灵渠是秦始皇时修建的我国历史上着名的运河。灵渠沟通了湘江和漓江两大水系，使统一后的秦王朝便于统一南越即今广东、广西少数民族地区。湘江和漓江流向相反，一个北流，一个南下，但两水的发源地却相距不到八十公里，水位也比较接近，且分水岭也不太高，这为灵渠的开凿提供了极为便利的条件，秦修渠时充分利用了这一自然条件。首先拦湘江水，在今兴安县东南分水潭筑水坝，使湘江水位提高到六米左右。然后，修一条总长为三十四公里的运河，把湘江水引入漓江。运河分南渠和北渠，南渠全长三十余公里，北渠约四公里。南渠西北向，自分水塘至铁炉村四公里完全为人工开凿，以下沿灵河原有河道前进。湘水顺南渠流去与始安水汇合，再沿灵河流入漓江。北渠自分水塘向北流出，蜿蜒流入湘江。包括南渠和北渠的这条运河，便是灵渠，又作秦凿渠，同时又称湘桂运河或兴安运河。由于灵渠是我国古代有名的水利工程，历代都有疏通改建。唐、宋、清分别在灵渠上建有斗门。斗门分布在南北二渠中，唐代筑斗门十八座，宋代三十六座，清代三十二座，顺次启闭，以增高水位，使船越过高地，可见斗门有减缓比降、提高水位、蓄水行舟的作用，是近代船闸的先导，也是世界上最早的航船措施。灵渠不仅连通了湘江和漓江两大水系，同时使我国长江和珠江两大水系也连通起来，成为南方古代的交通大动脉，对促进岭南地区和中原地区经济和文化的发展有着极大的贡献，直至明、清时，灵渠仍称为“三楚两粤之咽喉”，对我国古代的水路交通起着极其重要的作用。

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