我国主要的耕地工具。我国很早就发明了耒耜，并且用耒耜来翻整土地，播种庄稼，进行农业生产。但是耒耜耕地，花力多，速度慢。后来，为了减低劳动强度、提高耕地效率，便开始在耒耜的柄上系一条绳，由人助拉，继而用一个固定的木杠代替绳索，形成了一种有犁把、拉杆、犁铲的新工具。现在山西的镪犁，山东平邑县的剜犁，就是这种由耒耜向耕犁转变的新工具。不过在战国以前，人们使用的只是石制、木制、骨制和少量的铜制整地工具，后来由于牛耕的出现和冶铁业的兴起，在战国时期便出现了铁制的耕犁。这是一个了不起的成就，它标志着人类社会发展的新时期，也标志着人类改造自然的斗争进入了一个新的阶段。在创造犁以前，我国的耕地方式都是由上而下破土，而且都是间断式进行的，效率不高，犁产生以后，耕地的方式变成了由后向前推进，而且是连续进行的了，这样就大大提高了耕地的效率，自此以后，犁便成了我国最主要的耕具。目前已知出土最早的铁犁，便是河南辉县的铁犁铧，铧呈“V”字形，边长17.9厘米，侧宽4厘米，两边夹角为120度，但没有犁壁。汉代大力推广先进的生产工具和耕作方法，耕犁也得到了进一步的发展，并且在全国各地广泛使用。汉代的犁有了很大的改进，主要表现为出现了犁壁。山东安丘、河南中牟和陕西西安、咸阳、礼泉等地都有汉代铁犁壁出土。犁壁的发明是耕犁的一个重大的发展。没有犁壁的耕犁达不到碎土松土起垅作亩的目的，还必须靠锄类农具和铲类农具的帮助才行;有了犁壁就能翻土碎土，犁壁有一定的方向，向一侧翻转土垡，把杂草埋在下面作肥料，同时还有杀虫的作用。欧洲的耕犁直到11世纪才有犁壁的记载，我国至迟到汉代就有了犁壁的装置，比欧洲要早近一千年。但汉代的犁，还是一种长辕直辕犁，这种犁回转很不方便，起土费力，效率也不很高。特别是在南方小块水田中耕作，更觉不便。尽管这样，它比战国时期的耕犁已经有了很大的进步。

到了唐代，为了适应小块田耕作的需要，特别是南方水田耕作的需要，犁辕作了改进，由长变短，由直变曲，当时称之为曲辕犁，由于主要用于长江下游，所以当时又称之为江东犁。据唐代陆龟蒙在《耒耜经》中记载，这种犁系由11个部件组成，主要有犁镵、犁壁、犁底、压镵、策頟、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建、犁盘等。犁镵，又名犁铧。镵和铧是同一个部件，但二者形状、性能不同。镵尖锐，适用南方水田;铧较平圆，适于北方旱地。镵或铧最初用木、石制成，后都用铁制，呈二等边三角形，两边较薄成刃，利于切土。唐代的犁镵窄小而锋利，耕地时阻力小，可以耕得较深。犁壁，又名犁镜，有碎土、翻土、起垄等功能。策頟和压镵具有安装和保护犁壁的作用，使犁壁更好发挥效能。唐代出现的这种曲辕犁和直辕犁相比，具有明显的优点：第一，犁辕短曲，操作灵便省力。第二，具有犁箭和犁秤，可以自由升降，调节深浅。第三，犁梢与犁底分开，可以根据犁梢摆动的幅度，调节耕垡的宽窄。第四，犁辕前有转动的犁盘，便于耕畜牵引时犁身自由摆动，或改变方向。这对于提高劳动生产率和耕地质量都有重要的意义。陆龟蒙所叙述的犁是中国耕犁发展到比较完备阶段的典型，它的构造要比汉代的犁完备和复杂得多，和现代的耕犁基本相同。这说明，早在一千一百多年前，我国耕犁已经相当进步了。

这种犁，18世纪传到欧洲，对欧洲近代犁的改良，发生过重大的影响。研究世界耕犁史的着名学者鲍尔·黎塞说：“构成近代犁的具有特征的部位，就是和犁铧结合在一起呈曲面状的铁制犁壁，它是古代东亚所发明的。18世纪才从远东传入欧洲。”日本学者熊代幸雄说：“当中国犁的这一特征(指使用耕盘的曲轭，使耕犁产生可摆动性)一旦被西欧所采用，就对土地利用方式的集约化，产生了决定性的作用。西欧中世纪后期(9～10世纪之间)从二圃制向三圃制转变的原因之一，就是引进代替直轮的曲轭和耕盘的原故。”宋元以后，耕犁的形式更加多样化，各地创造了很多新式的耕犁。据史料记载，在整个古代社会，我国耕犁的发展水平一直处于世界农业技术发展的前列，我国古代劳动人民为世界农业的发展作出了杰出的贡献。

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