荷花是我国人民喜爱的传统花卉之一。又名水芙蓉、芙蕖花、水芝、水芸、水旦、水华、泽兰、玉环、菡萏、莲花、芰荷。属水生花卉中的睡莲科，为我国着名花卉之一。人们以莲与荷为通称。它是多年生根状茎水生花卉，其上在水面的部分是荷叶，地下是茎，茎横生，呈圆柱形。节间肥大，内有许多小孔眼。须根生于节上，叶柄挺出水面，叶片圆形盾状。花期为六至八月，花托膨大为莲蓬，蓬上有许多蜂窝孔，每孔生一莲籽，成熟于八、九月间，原产于亚热带地区的荷花，早在二三千年前，我国就已开始种植了。长城内外，大江南北，处处都有荷塘。周朝、后魏和明代均有栽培荷花的记载。古往今来，人们喜爱荷花，常常借荷花“出淤泥而不染”的习性，来颂扬为人廉洁正直，不与世俗同流合污的高尚情操，荷花便成为人们心目中圣洁的化身，高雅的象征。被誉为“花之君子”。

我国植莲的历史最为悠久，品种也有几十个。花白者香，红者艳，千叶者不结实。按其用途可分为三类：一是食籽的子莲，二是食地下茎的藕莲，三是以观赏为主的花莲。藕莲荷花开花多为单瓣，花色有粉红、桃红和纯白色。供观赏的荷花，常见的品种有：并蒂莲，花朵并生，花色为粉色;碧绛莲，花重瓣，有紫色花条纹，花瓣边沿为白色;大碧莲，花重瓣，花瓣盛开的时候为淡绿色;大紫莲，花单瓣，花朵盛开时瓣色为正紫。此外，还有金边莲、洒金莲等。在这些品种中，以碧莲和紫莲最为绝胜，广为人们所珍爱。荷花不仅以其秀美的花姿供人观赏，而且它还是重要的经济作物。人们常吃的佳蔬莲藕，就是荷花的地下茎。“外面看来真璞玉，胸中雕出许玲珑”，藕的外面有一层浅灰而微红的薄皮，里面却是嫩白的藕肉，它是荷花的营养仓库。由于藕含有丰富的淀粉和糖分，嫩藕生吃清脆可口，老藕煮熟可作点心，炒熟可当菜肴，或用糖渍制成蜜饯。有些地方还在藕的孔道里，塞进糯米，煮熟成“糯米藕”，吃起来是别有风味的。磨取老藕的淀粉，就是藕粉了，是食用珍品。而荷花的果实莲子，是中外弛名的珍贵果品。荷叶的用处很大，着名的“粉蒸肉”，就是用荷叶包裹猪肉和糯米粉蒸熟而成的。有些地方还用荷叶煮成荷叶粥，使粥带有荷叶的清香。荷叶还是一味有用的中药，有止血散瘀的作用，又可以用来治疗神经衰弱和夜尿症。荷花是美丽的，也是无私的，它把自己的一切献给了人类，它的超凡脱俗的高尚情操赢得了众人的青睐，而在佛教的熏陶下，人们又把莲与佛教联系起来，形成了佛即莲、莲即佛的观念，对我国古代社会产生了深远的影响。

荷花

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