晚清谴责小说，六十回。作者李伯元(1867～1906)，字宝嘉，号南亭亭长。擅长八股制艺和诗赋，但屡试不第。本书最初在1903年4月至1905年6月间连载于上海《世界繁华报》，后由该报馆分册刊印成书，分五编，每编线装六册十二回。光绪三十二年(1906)正月世界繁华报馆出版《官场现形记》全书，分订线装三十册。该书是一部专门暴露官场黑暗的小说，它由许多相对独立的短篇蝉联而成，内容是着力描写形形色色的官僚分子贪污腐败、媚外卖国的无耻行径及残酷迫害人民的罪行，以此对中国封建社会趋于崩溃时期的官僚政治进行了总体解剖和透视。小说所刻画的官僚群像，上至朝廷大臣，下至佐杂胥吏，地位不一，手段各异，但都“见钱眼开，视钱如命”，共同的人生信条是“千里做官只为财”。在这些官场群丑图中，有因罪罢官，又多方无耻钻营的钱典史;有与兄弟合伙卖官，分赃不均弟兄相骂的黄道台;还有唯钱是命、极能受贿，为钱而与同僚大吵大闹的华中堂、徐军机等人;还有借办河工大捞赃款，进京行贿买官的贾大少爷等诸多官场群丑，这些蝇营狗苟之徒，他们贪赃枉法，卖官鬻爵，敲诈勒索，鱼肉乡里，在人民面前作威作福，但在洋人面前却卑躬屈膝，表现出十足的奴才相。有将外国过路兵船奉为神仙并对洋人胁肩谄笑的梅知县，还有媚外放走杀人凶手的单道台等等。小说通过这些人物的塑造，充分暴露了这个腐朽政权的无可救药的本质。

同时小说还描写了吏制腐败伴随着道德沦丧这一社会现实，作品对为官者的醉生梦死、声色货利的生活进行了批判，正如佚名在《官场现形记序》云：“廉耻之亡于中国官场者，不知几何岁月，而一举一动，皆丧其羞恶之心，几视天下卑污贱之事，为分所应为。”书中全面暴露了为官者的朝不保夕、荒淫恣睢、无所不至的糜烂生活，最典型的为湖广总督湍多欢，家里有内宠十人，是湖北有名的“制台衙门十美图”，属员候补知县过翘，钻营有术，特地到上海苏州买了两个绝色女子送他，凑成“十二金钗”。还有冒得官，为了巴结上司，竟把亲生女儿孝敬了羊统领，供其淫乐，并且竟然认为这是“沐恩威恩匪浅”，真是无耻下流之极，纲常名教扫地以尽。这部小说基本上反映了晚清的社会现实，在一定程度上触及了当时社会的主要矛盾，但是由于作者的改良主义的立场，它不可能彻底指出社会黑暗的根本原因和解决问题的合理途径。

这部小说在艺术上主要运用了讽刺手法，即把生活中的丑恶现象集中起来加以夸张渲染。语言通俗流畅，生动精炼。结构上仿效《儒林外史》由许多单篇故事蝉联而成，正如鲁迅所说：“头绪既繁，脚色复夥，其记事遂率与一个俱起，亦即与其人俱讫，若断若续，与《儒林外史》同(《中国小说史略》)。《官场现形记》是晚清时期的重要小说作品，不但有利于全面认识晚清社会状况，同时也为古代小说在题材和艺术方面向近代小说转变奠定了基础。

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