一种高产粮食作物。高粱的子实很像“梁”而植株高大，所以叫高粱。据考古学的研究，认为高粱是起源于非洲中部和我国西南部干旱地区的一种古老的作物。在距今五千年前的埃及古墓中，发现了完整的已经炭化了的高粱籽粒。在古埃及阿赛利亚宫的雕刻艺术品上，也发现有完整的高粱植株的图案。据推断，在非洲中部种植很久以后，高粱才由法老王引种到埃及，到距今2000年前广泛传播到阿拉伯一些国家。我国也是世界上栽培高粱最早的国家之一，高粱在我国有比较悠久的栽培历史。1931年在山西万荣县荆村新石器晚期遗址发现炭化高粱，另在河南郑州大河村新石器遗址发现大量炭化高粱状粮食，1957年在江苏新沂县三里墩遗址发现西周高粱杆。这就表明我国在距今五千年前后已经种植高粱，在距今2000年前高粱已经遍布于黄河和长江流域广大地区了。以后，中国的高粱也传播到亚洲许多国家。有许多国家称呼高粱的名字，还保留着类似我国“高粱”的发音。在我国古文献中，如《世本》、《博物志》、《广雅》、《庄子》、《管子》、《齐民要术》等书中都有高粱的记载。关于高粱的别名也多达十几种。如蜀黍、蜀秫、芦穄、荻粱、乌禾等。

高粱为我国原产的栽培植物的事实还可以从我国有大量野生高粱的分布得到证明。清代文献记载过在山西有一种“鬼秫秫”，并把它当作“五谷病”。实际上这种“鬼秫秫”就是栽培高粱的野生品种。据蒋名川等告知，在我国南北各地都有野高粱的分布。例如分布在河南、河北、山东境内，农民通称为“风落高粱”。此外在华南和西南地区，还有拟高粱。高粱是在干旱环境条件下长期培育的农作物。它的根系十分发达，须根极多，吸水能力很大。它的叶片的表面积较小，叶片上的气孔也小，还有一层厚厚的蜡质保护物。在炎热的夏天，从叶片气孔蒸腾的水分也比较少。遇到水分不足的时候，叶片自动卷缩，气孔紧闭，防止大量失水。即使在严重干旱情况下，一片农作物叶片“打蔫”甚至干死，而高粱植株仍能傲然挺立，经过十天半个月，绿油油的叶片仍能跟外界保持正常的水分交换。高粱的这种特性，使它成为适应干旱地区的重要农作物。但是高粱在淹水的低洼地区也能生长，特别是在生育后期，即使积水几尺，只要淹不住它的穗头，仍然可以收获粮食。在含盐量达0.3%以下的盐碱地区，也能正常生长。高粱具有很高的营养价值，有人说高粱一身都是宝。王祯《农书》中说：“其子作米可食，余及牛马，又可济荒，其梢可作洗帚，秸杆可以织箔、夹篱，无可弃者，亦济世之良谷，农家不可阙也。”据分析，每百克高粱籽粒含糖分7.8克，蛋白质8.2克，脂肪2.2克。籽粒除食用外，是制粉、酿酒的重要原料。着名的山西汾酒、竹叶青等，就是由优质高粱酿制的。茎秆中的红色花青素，可以做染皮革和羊毛的染料，浸提的蜡质物，可制蜡纸、油墨、鞋油。茎叶是牲畜的良好饲料，农业上又可以做菜园支架、防风屏障，以及编织业的工艺原料。高粱同其他粮食作物一样，由于劳动人民的细心培育和选择，产生了许多变种和品种。

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