中国古代钱币中的一类。半两钱有秦半两钱和汉半两钱两种。早在战国末期秦惠文王时，秦国境内就统一推行“秦半两”圜钱。秦始皇统一全国后，于秦始皇三十七年(公元前210年)颁布了货币改革令，其基本精神是“以秦法同天下之法，以秦币同天下之币”。(王献唐：《中国古代货币通考》)在全国实行统一的币制。规定黄金与铜“半两”钱为法定的货币，这是一种金、铜平行本位制度。黄金是上币，单位为镒(二十两)，主要用于社会上层统治者间的赏赐、馈赠以及大额支付等;半两钱为下币，是一般市场买卖、赋税交纳等与人民日常经济生活息息相关的货币。半两钱有统一的形制和法定的金属含量及钱币名称。秦半两钱的铸造权属于秦中央封建政府，且秦法律规定只有黄金与“半两”钱是法定货币，以前六国的杂乱货币以及珠、玉、龟、贝、银、锡等不能作货币使用。当时黄金的使用范围狭小，而半两钱则在流通中起主要作用。半两钱的推行直接有利于货币经济的发展和金属货币的正常流通。秦半两造型古朴，开始时为圆形圆孔无郭，以后改为圆形方孔无郭，币面铸有小篆体“半两”二字。由于当时冶炼技术比较原始，其重量各枚相差悬殊。流通年代从秦惠文王时期至汉朝初年，大约一百三十余年。

汉半两，是西汉初期铸造的，只是较秦半两轻些，并允许民间私铸。汉半两的形制基本上与秦半两相同，在铸造过程中，其重量不断减轻，名为半两(12铢)，其实际重量为8铢、4铢、3铢不等。钱小孔大，钱体薄，用绳穿起来形似榆筴，故又名“筴钱”。汉半两由于其减重贬值，造成了汉初的通货膨胀，引起物价上涨。汉半两的流通时间从汉高祖到汉武帝元狩四年(公元前119年)共七十余年。

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