中国银铸币的最早铸币期大约在距今二千八百多年以前的春秋时期。据考古证明，春秋时期的楚国，不仅流通金铸币，而且也使用了银铸币。由于白银的提炼技术较复杂，所以在我国白银的使用时间比黄金稍晚。春秋时期，银铸币的形制为银质布币，战国时期为银质贝币，秦代白银仅用于装饰和贮藏，而不用作货币使用。汉代已有少量各种形状的银铸币用于大额支付，这时白银属称量货币，一般为银饼或银铤，如汉景帝“中元二年(公元前148年)银铤”，还有银砖。汉武帝元狩四年(公元前119年)，又铸造了“白金三品”，以银锡合金为币材，质色纯白。所谓白金三品指的是三种银币：一是圆形龙币，圆形而有龙纹，又名白选、白馔，重八两，值三千;二是方形马币，方形而有马纹，重六两，值五百;三是椭形龟币，肉椭圆好方(肉指钱币的金属部分，好指钱币中间的孔)，币形似龟，以龟甲为币文，重四两，值三百。白金三品虽然不是中国最早的银币，但却是迄今正式见于方文献的最早的法定银币。西汉白金三品银币的发行仅仅是一次失败的尝试，仅用了四五年就废止了。两晋南北朝时期，出现了银质的钱币，其形制有的类似五铢钱，有的仿外国银币的形状而制，但白银仍然不是主要货币。到了唐代，政府本来否认白银为法定货币，但中唐以后，由于主要货币绢帛货币已不适应市场交易发展的需要，所以，实际上白银货币在流通领域中的货币职能不断增强，比起黄金大有后来居上之势。到了唐末、五代时期，白银根本改变了原来主要用于装饰和贮藏的状态，而成为流通领域中的一种最常见的货币了。唐代白银货币的形式主要是银铤，形状为笏状长方形的银钣，有的重五十两，有的重二十两。宋代政府正式规定白银为租税和官俸的法定货币，白银的使用范围更为广泛，货币职能也进一步增强。宋代白银货币主要是“银锭”，形状是银铤的两端为圆弧状，中间窄，正面铸有地名、用途、重量、官吏、匠人名称等。同时也铸造一些银质通宝钱币。在与南宋同时的金国，白银是一向通用的货币，五十两为一锭，价百贯，银锭仍属秤量货币。金章宗承安二年(1197)改铸为“承安宝货银币”，分一两至十两五等，每两折合铜钱二贯。这是我国有法定计数银铸币的开始。但到承安五年(1200)便停止流通了，而称量性质的银铤、银锭仍继续使用。元代以后，白银已成为流通中的主要货币和日常生活中的价值尺度了。

宋行人杨福五十两银锭

元京销银银元宝

明金花银

清嘉庆年间山东肥城银锭

从元代起，把银锭叫做“银元宝”，元政府发行的纸币，也以白银为本位，单位用两，或名银钞。明代使用银币更加普遍，用银的形式，仍为银锭计重秤量，最大银锭五百两重，一般元宝为五十两一锭。大锭上铸有地名、重量及工匠姓名，小锭上有时铸明年号。此外，还铸有明朝各代的银钱。到了清代，白银成为流通中的最主要货币，政府财政收支一律以银为准，白银货币的形制仍为银元宝，或称宝银，以重量计算。道光以后，民间或地方政府也曾铸造过一些银币、银饼，但流通时间都不长，地区范围也不广。光绪十五年(1889)，清政府开始用机器铸造“龙洋”银元。币面中央为“光绪元宝”四字，背面为蟠龙花纹，重七钱二分。龙洋含银九成，与白银等价使用。宣统三年(1911)五月，清政府开始铸造统一的“大清银币”，但几个月后，就爆发了辛亥革命。

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