“开元盛世”，是旧史对唐玄宗开元年间(713～741)政局稳定、经济繁荣局面的誉称。

705年，武周政权覆灭后，复位的唐中宗庸弱无能，不恤政事，而只知优游享乐，结果大权旁落，酿成皇后韦氏与武则天侄儿武三思的乱政，中宗最后被皇后毒死。中宗侄李隆基率禁军杀死韦后及其党羽。睿宗李旦被拥立为帝，李隆基为太子。不久太平公主权倾朝野，“宰相七人，五出公主门”，与李隆基的矛盾越来越深。712年，睿宗传位于李隆基，是为唐玄宗。次年，即开元元年，李隆基赐太平公主死，并清除其党羽。从此，唐朝开始步入又一全盛时期。

唐玄宗当政之后，实行了一系列有利于社会发展的政策措施。首先改革吏治。经武后、韦后两度滥拔官员，至开元前吏治败坏至极。玄宗即位后，任用姚崇、宋璟、张嘉贞、张九龄等先后担任宰相，对官僚机构进行改革。这些人能直言进谏，玄宗也能择善而从，迅速解决了三大问题：一是裁撤冗员，精减机构，把武周、中宗以来所置的员外官、试官、斜封官数千冗员，一律裁撤。二是恢复谏官、史官参加宰相议事制度。这一制度起于贞观年间，曾起到明显的匡救时弊的作用，后来由于政出多门，朝政混乱，这一制度被弃不用。开元六年，唐玄宗下令恢复，允许谏官和史官参加皇帝与宰相议事会议。三是重视县令的选择。玄宗有时亲自出题考试，官员中通晓治国之道、成绩优秀者被任用，拙劣者罢免。任人唯贤、吏治清明为开元年间各项政策的施行、社会生产的发展提供了政治上的保证。

其次，打击豪强大族，厉行均田制度，兴修农田水利。玄宗当政之前，由于豪强地主的土地兼并，许多农户已成地主“私属”，国家赋税减收，水利失修，军备不整。玄宗执政后推行均田制，从豪强手中夺回土地和劳动力。从开元九年到开元十二年，朝廷在全国范围内开展了检田括户运动，任宇文融为全国核田劝农使，下设10道劝农使和劝农判官，分头到各地检查黑地和豪强荫庇的劳动力。没收的土地按均田制分给无地客户，“账外”人口则就地入籍。结果，增加80万户籍，“岁终征得户税钱数百万”。与此同时，大力兴修水利工程，前后共建大型工程56个，对唐朝农业发展起了很大作用。

明皇调马图

第三，打击佛教势力，扩大税源。武周、中宗时大兴佛教，滥建寺庙，致使佛教恶性发展。各寺院僧尼不仅兼并土地，而且逃避赋役，造成“十分天下之财而佛有七八”的现象。玄宗执政后，于开元初年下诏裁汰天下僧尼，使1.2万人还俗;同时下令禁造新寺，禁铸佛经，并禁止贵人高官与僧尼交往，抑制了佛教的扩张。

第四，整顿军队，加强军备。时府兵制已渐瓦解，乃改行募兵制，加强常备军和边防军的建设。开元期间先后击退吐蕃、契丹等族的侵扰，收复了沦陷37年之久的碎叶镇，重振唐朝国威;又重新设置安西都护府，统一长城以北地区;安定西域，重新打通了中断多年的丝绸之路，不仅维护了国家的安全和统一，而且促进了东西方经济文化交流。

第五，重视学术文化的发展。玄宗时期，唐诗达到鼎盛时期，李白、杜甫、孟浩然、高适、岑参等名家辈出。唐玄宗还重视图书资料的搜集、整理和编撰工作，在长安、洛阳创设集书院，组织全国着名学者，集中力量着书立说。宋代学者欧阳修颂扬开元年间之创作盛况说： “自汉以来，史官列其名氏篇第，以为六艺九种七略，至唐始分为四类，曰经史子集，而藏书之盛，莫盛于开元，共着录五万三千九百一十五卷，而唐之学者自为之书，又二万八千四百六十九卷。呜呼!可谓盛矣!”

唐玄宗开元年间的政治、经济、文化的发展，把唐朝推进到最兴旺的时期，史称“开元盛世”。当时“海内富实”，米价低廉，商业繁荣，“公私仓廪俱丰实”，是中国封建社会历史上的第三个黄金时代。然而，在繁荣景象后面有不少隐患，当时并无人看出来。随着历史由开元转入天宝，玄宗逐渐倦勤而追求逸乐，隐患乃日渐明朗，朝政逐步滑坡，终至于演变成“安史之乱”，唐代遂由盛转衰。

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