又称英法联军之役。1856年～1860年英法联军发动的侵华战争。前期战场主要在以广州为中心的沿海地区，后期则转至大沽、天津、北京地区。英法两国兴师的根本目的是以武力为后盾，迫使清王朝屈服，签订新的不平等条约，攫取更多的经济、政治特权。清王朝则采取以抚为主，以战促和的对策。而广大人民群众为扞卫家园，则英勇奋战，打击了侵略者的气焰，在近代反侵略战争史上谱写了光辉的篇章。

1856年(咸丰六年)10月，英国借口“亚罗号事件”进攻广州，正式挑起战争。次年法国以“马神甫事件”为借口，与英军组成侵华联军。英法全权代表分别为额尔金、葛罗。1857年6月至10月，额尔金、葛罗率海陆军5 600人(其中法军1 000人)陆续到达中国。12月29日，侵略军攻陷广州城，叶名琛被俘，广州将军穆克德纳、柏贵投降。1858年1月，三元里一带96村人民联合南海、番禺两县义民在佛山镇成立团练局，组成义勇军同侵略军对抗，写下了可歌可泣的历史。英法联军攻陷广州后，想乘势强迫清政府签订新约，俄、美也趁火打劫。四国公使商定北上，迫使清政府屈服。1858年4月，作战部队移向北方大沽口，直接威胁北京。美使列威廉、俄国公使普提雅廷借“从中调处”名义同来。清政府派直隶总督谭廷襄与四公使谈判，而英法公使则无诚意，不过是拖延时间，以作战争准备。5月20日，英法侵略军炮击大沽炮台，正在海神庙吃大烟的谭廷襄慌张逃走，而南北炮台的守军则英勇抵抗，打死打伤敌军一百余人。大沽失陷后，英法联军沿白河直扑天津。谭廷襄执行“不能战不易守而不得不抚”的投降主义方针，使侵略者轻易抵达了天津城外。5月28日，咸丰帝派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，全权办理抚局，与英、法代表谈判。从6月初起，经过二十多天谈判，讨价还价，在联军武力威胁和桂良等人坚主“不可战”的情况下，清政府被迫屈服，分别于6月26日、27日与英法签订了《天津条约》。主要内容为：英法公使常驻北京;增开南京、镇江、汉口、九江、台南、淡水、烟台、营口、汕头、琼州为通商口岸，允许英法商船在长江各口岸往来;允许英、法人员到中国内地经商、游览;传教士可以到内地传教;向英国赔偿白银400万两，向法国赔偿损失200万两;等等。

美、俄两国则以调停人的身份从中斡旋，乘机大捞一把。早在5月间，俄国诱逼清政府签订了中俄《瑷珲条约》，强占了黑龙江以北、外兴安岭以南60万平方公里的中国土地。美国也随之于6月18日与清政府签订了《天津条约》。从此，中国进一步沦为列强的殖民地。同年11月，清政府被迫与英法签订《通商章程善后条约》：①承认贩卖鸦片为合法贸易;②扩大了英法关税的协商权利。1859年英法公使以换约为名，率舰北上，拒绝清廷指定由北塘登陆进京的路线，坚持从大沽溯白河至京。6月25日，英法军舰突然进攻大沽炮台，守卫炮台的爱国将士，奋起反抗。经过一昼夜的激战，敌舰除一艘逃走外，四艘被击沉，八艘被击破，登陆进攻炮台的英军1000人死伤近半。这次战役英军伤亡总数为434人，法军死伤14人，英军舰队司令贺布也受重伤。英军败退上海，等候训令。

大沽口军事冲突后，清政府惧怕侵略者的报复，寄希望于美使华若翰从中说和，英法侵略者却不予理会。1860年2月英法再派额尔金、葛罗率英军18000人(巡洋舰、舰艇41艘)、法军7000人来中国。6月英军集中于大连湾，法军部署于芝罘，准备进攻天津、北京。8月英法联军在北塘登陆，攻陷大沽，25日占领天津。9月11日，英法联军从天津向北京进犯，清政府派怡亲王载垣、兵部尚书穆荫为钦差大臣，前往通州乞求谈判。英法侵略者则以此为烟幕，积极组织武装进攻力量。9月21日，清军僧格林沁、胜保等部旗绿各营在通州八里桥一战，抵抗两个小时“伤亡过半”，溃不成军。第二天咸丰帝从圆明园仓皇逃奔热河。咸丰皇帝指令同父异母的六弟恭亲王奕欣为钦差大臣，向侵略者接洽投降。而联军感到弹药储备严重不足，便借谈判之机补充给养。10月6日，联军逼近北京城，至德胜门、安定门外，从背后袭击僧格林沁和瑞麟部。清军不战而溃，退至圆明园。联军跟踪追击，闯入园内，焚烧附近街市，并大肆抢掠。守军奋力向前，英勇抗击，但寡不敌众，奕欣慑于联军威力，竟按联军要求于10月13日交出安定门，侵略军控制了北京城。10月18日—19日，英法联军在抢掠了一切可以抢走的东西，破坏了一切可以破坏的东西之后，在圆明园放火，焚烧了这座经营了150年的艺术宫殿。10月24、25日，清廷分别和英法签订了《北京条约》，同时互换《天津条约》的批准书。条约规定赔偿英法军费各增至800万两，九龙割让给英国，增辟天津为商埠，允许法国传教士在各省建教堂，等等。俄国威逼清政府签订了中俄《北京条约》，又强占了乌苏里江以东40万平方公里的土地。美国也利用片面最惠国待遇条款，获取了《北京条约》中列强勒索到的种种特权和利益。英法侵略者的目的已经达到，寒冬将临，联军遂于11月间先后撤出京津地区。第二次鸦片战争结束后，中外反动势力走上了彼此结合的道路，加速了中国半殖民地化的进程。

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