1899年是跨世纪的一年，义和团爱国运动蓬勃兴起，英、法、俄、德等列强对神州大地虎视眈眈，一场大事变正在酝酿之中。而在南方静谧的湘潭山乡，37岁的齐白石也发生了影响一生的变化。他有幸投师一代国学鸿儒王闽运，从而成为他生活和艺术道路上一个重要的转折点，由民间画师转变为文人画家。

王闿运（1832—1916），字壬秋，亦号湘绮，系湘潭县云湖桥山塘湾人。咸丰二年举人，曾应聘在权臣肃顺家中教读，甚被尊崇。后四川总督丁宝桢礼之，迎至成都，一度主讲尊经书院。后又担任清翰林院检讨，加侍讲衔，民国时任参议院参议，国史馆馆长。不久，归卧于湘潭湘绮楼。《中国文学家大辞典》称：“闿运为人恬淡洒脱，言行警拔，门生满天下，举世仰为泰斗。诗文称天下第一，好治经学，以致用为主，尤长公羊之学。”其著作有《湘绮楼诗文集》、《八代诗选》、《楚辞注》、《湘军志》及《春秋公羊传笺》等数十种。

有一天，王闿运对拜访他的人说：“各人有各人的脾气，我门下有铜匠衡阳人曾招吉，铁匠有同县乌石寨人张仲阳，还有一个同县的木匠，也是非常好学的，却始终不肯做我的门生。”这番话传到齐白石耳中，他心中跃跃欲动，就托人介绍，于10月18日以诗文印画为贽，拜王闿运为师。王闿运很高兴，留他住了一宿，第二天，亲自送齐白石到大码头作别^[1]。

评阅齐白石的诗文时，王闿运一方面肯定了他的灵气，肯定了其文尚有章法。另一方面他又直率地批评其诗是“薛蟠体”。齐白石对湘绮师感佩得五体投地，诚恳地与朋友们说：“这句话真是说着我的毛病了。我作诗，完全写我心里头要说的话，没有在字面上修饰过，自己看来，也有点《红楼梦》里呆霸王那样的味儿哪!”^[2]

这时，画家齐白石在湘中已经是小有名气了。随之而来，他的经济生活也有了明显的改善。1900年初，他以卖画的酬金典租了离白石铺不远的莲花峰下的梅公祠，携妻儿从星斗塘迁居于此，取居室名“百梅书屋”，并在梅公祠内添盖一间书房，名之曰：“借山吟馆”，取山不为己有，仅借来娱目之意。他还得意地写了《借山记》，记叙了少年贫贱，立志苦学，奋斗始得借山而居的情况。他还笔卷春风，画一幅《借山吟馆图》，乘兴自题二绝句于其上，一时诗友唱和者甚众，如当时的湘中名流延闿、徐崇立等都有和作。诗人樊樊山还题了《借山吟馆图》长歌，中有句云：“山人无山恰有山，湘波如镜开烟鬟。君有青山画里看，人有青山门外闲……”想见当时盛况。

这样，齐白石广泛地接触到晚清社会中一些封建文人和旧官僚如王闿运、夏午诒、杨度等，逐渐提高、丰富了他的文化修养。1902年秋，夏午诒由翰林改官陕西，邀白石去西安教姬人姚无双画画，并寄来束修和旅费。第一次出远门，而且又那么遥远，齐白石正在踌躇之时，接到在西安的好友郭葆荪的一封信，信中说：

无论作诗作文，或作画刻印，均须于游历中求进境。作画尤应多游历，实地观察，方能得其中之真谛。古人去，得江山之助，即此意也。作画但知临摹前人名作，或画册画谱之类已落下乘，倘复仅凭耳食，随意点缀，则隔靴搔痒，更见其百无一是矣。兄能常作远游，眼界既广阔，心境亦舒展，辅以颖敏之天资，深邃之学力，其所造就，将无涯矣，较之株守家园，故步自封者，诚不可以道里计也。关中夙号天险，山川雄奇，收之笔底，定多杰作。兄仰事俯蓄，固知惮于旅寄，然为画境进益起见，西安之行，殊不可少，尚望早日命驾，毋劳踌躇^[1]。

还有什么比艺术殿堂的召唤更能够启开一个青年画家的心扉的呢？ 10月初，齐白石检点行囊起程了。在萧瑟的秋天，出洞庭，过灞桥，一路风尘，一路泼洒丹青。每逢看到奇妙景物，他就画上一幅。这时候，他深感前人的画谱中上至造意布局、下至皴法点法，都是根源于生活的^[2]。停停走走，画了很多画，其中《洞庭看日图》和《灞桥风雪图》是其得意之作。

到达西安后，经夏午诒介绍，与陕西臬台樊樊山订交。樊樊山名增祥，湖北恩施人，近代著名诗人。齐白石送上几方印章作进见礼，樊山回报以润银50两，并为齐白石亲拟刻印润例。其中说：“常用名印，每字三金，石广以汉尺为度，石大照加，石小二分，忝粒，每字十金。”^[3] 可见当时齐白石的刻印已为世人所推重。齐白石在西安常与朋友欢聚，游碑林，登雁塔，临骊山，洗温泉，过得十分自在。樊山家藏甚富，见齐白石则尽倾其所有，让他观赏了八大山人、金农、罗聘等名家画册，齐白石感到大开眼界。他觉得八大山人、青藤、苦瓜的画极富天然之趣，在艺术上产生了强烈的共鸣，以致在4月24日的日记上写下“余恨八大山人及青藤、苦瓜僧不能见我”这样痴情的话。有朋友看到樊山与齐白石很相契，劝他走臬台门路谋差，被他婉谢了。第二年春天，夏午诒进京谋差，邀齐白石同行，继续教姚无双画画。行前，热心的樊樊山相约5月进京，向慈禧太后面荐充任宫廷画师，齐白石也推辞了。这时，夏午诒为感谢齐白石教姬人学画，想出钱为他捐一县丞，他不答，强辞出京。夏午诒对樊樊山叹道：“此人志高性僻，真隐逸一流!”^[1]

旅居京华时，齐白石生平第一次目睹洋人在中国土地上飞扬跋扈，感触很深，他在日记中记叙道：“洋人来往，各持以鞭，坐车上，清国人车马及买卖小商让他车路，稍慢，洋人以鞭乱施之；官员车马见洋人来，早则快让，庶不受打。大清门侧立清国人凡数人，手持马棒，余问之雨涛，知为保护洋人者。马棒，亦打清国人者也!”^[2] 当他由京城经天津乘海船回湘时，又在6月19日日记中写道：“天津一带皆洋房，举目所视，轮船铁路洋房外，无不寂寥。不畏洋人者，惟白日清风。”强烈的民族愤慨溢于言表!

也许是体会到了游历对于创作的莫大的益处和乐趣，齐白石在回到湖南的第二年春天，又开始了江西之游。这次他与铁匠张仲阳、铜匠曾招吉一起，以“王门三匠”的身份，跟随王闿运到江西，游庐山、滕王阁、百花洲等名胜，平时就住在南昌王闿运寓中，从闿运习古典文学。1905年夏天，他又应广西提学使汪颂年之邀游桂林。俗话说，“桂林山水甲天下”，齐白石游阳朔，泛漓江，登独秀山，攀七星岩，桂林的奇山丽水使齐白石的眼界豁然开朗，他高兴地说：“画山水，到了广西，才算开了眼界啦!”^[3]

这以后，齐白石游兴一发而不可收，在1906、1907、1908、1909年曾连续四年四游广东。旅途中他还是以书画篆刻为生，因广州主顾喜好“四王”一派，对齐白石的画法不甚了解，所以卖画不多，而刻印的生意却较好。画刻之余，他当然饱览粤中景色。

1909年秋天，47岁的齐白石回到了湘潭山乡，他“六出六归”、“行万里路”后，深感自己腹笥太浅，决定“读万卷书”，潜心钻研艺术之道。这时的齐白石已小有积蓄，于是买地造屋，名为“借山吟馆”。他“熟读唐宋诗，不能一刻去手，如渴不能离饮，饥不能离食。”^[4] 有时和三五好友分韵斗诗，吟咏终日，往往一字未妥，删改再三，不肯苟且。乡居清适的田园生活似乎消蚀着这位中年艺术家的壮志，他在《追忆》诗中写道：“己酉还家作老农，心情乱后更疏慵。邻人笑道齐家懒，洗脚上床夕阳红。”并且承认自己“希望终老家乡，不再作远游之想。”^[1] 湖山旧约、终老林泉原本是封建士大夫功成身退的追求，更何况这时的齐白石温饱无忧，当然发出这样的感慨了。

[1]　《湘绮楼日记》，光绪二十五年十月十八、十九日，岳麓书社1997年版。
[2]　《白石老人自传》，第21页。
[1]　《白石老人自传》，第28页。
[2]　《白石老人自传》，第29页。
[3]　齐白石：《忆桂林往事》诗自注，《齐白石作品集》第三集，人民美术出版社1963年版。
[1]　《齐璜生平略自述》，《齐白石研究大全》，第39页。
[2]　齐白石4月18日日记；渺之：《白石老人逸话》，香港中华书局1973年版。
[3]　《白石老人自传》，第21页。
[4]　《白石诗草自叙》，《齐白石作品集》第三集，人民美术出版社1963年版。
[1]　《白石老人自传》，第23页。

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