廖仲恺原名恩煦，又名夷白，字仲恺。1877年4月23日出生于美国旧金山的一个华侨家庭。他的父亲廖竹宾，广东归善县鸭仔步村（今惠阳县陈江乡窑前村）人，早年在香港教会学校读书，后在香港汇丰银行服务，1863年调往汇丰银行旧金山分行。

1893年，16岁的廖仲恺陪同母亲从美国回到祖国。在家乡惠阳，他跟从塾师梁缉嘏学习经史策论，准备参加科举考试。翌年，中日甲午战争爆发，中国战败，面临被瓜分的危机，维新派主张废科举、兴学校，变法图存。廖仲恺受维新思想影响，放弃旧学，于1896年到香港，进入英国皇仁书院学习。1897年，廖仲恺与何香凝在广州结婚。婚后，他们住在兄嫂住房屋顶晒台上的一间小屋。这间小屋，白天可以读书，夜晚可以观赏月色，他们题名为“双清楼”，取的是人月双清的意思。以后，廖仲恺还把自己的诗词集题为《双清词草》。

戊戌变法后，留学日本成为风气，1902年秋，廖仲恺得何香凝资助，东渡日本留学。两个月后，何香凝也跟着赴日留学。廖仲恺先后就读于日本早稻田大学经济预科、中央大学政治经济科。在东京留学期间，廖仲恺、何香凝同留日的有志青年胡汉民、汪精卫、朱执信、黎仲实、肖友梅、苏曼殊、秋瑾等交往密切，积极参加中国留学生的各项活动。1903年9月，孙中山从越南抵达日本，廖仲恺、何香凝等前往拜访，从此参加孙中山领导的民主革命活动。孙中山后来谈及此事说：“过日本时，有廖仲恺夫妇、马君武、胡毅生、黎仲实等多人来会，表示赞成革命。余乃托以在东京物识有志学生，结成团体，以任国事，后同盟会成立多有力焉。”^[1] 廖仲恺、黎仲实、苏曼殊等人受孙中山委托，组织留日青年学生，秘密学习各种军事知识，并请黄兴前来教授。

1905年8月20日，中国同盟会在东京成立时，廖仲恺正在香港筹措留学经费。他于9月回到日本，即由何香凝、黎仲实介绍，加入同盟会。入盟后，他担任同盟会总部执行部外务科干事和天津同盟会的主盟人。

同盟会成立时，孙中山提出了“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的政治纲领，为了更好地阐发民生主义学说，廖仲恺、朱执信满腔热忱地参与了对社会主义的探索。廖仲恺译述了《社会主义史大纲》、《无政府主义之二派》、《无政府主义与社会主义》、《虚无党小史》等著作，以渊实的笔名发表于《民报》上。同时，廖仲恺还为同盟会发展了大批会员，廖仲恺、朱执信、何香凝还根据孙中山的指示，联名写信给美洲各地华侨，驳斥康梁保皇派的谬论，争取华侨参加同盟会和捐款赞助革命。

1906年初，孙中山派遣廖仲恺前往天津，秘密会见布加卑，代表孙中山负责这一工作。后因法国政局发生变化，布加卑被调离中国，此事遂中辍，廖仲恺再去日本。1907年2月，同盟会员许雪秋决定在广东潮洲黄岗发动起义，电告孙中山派员协助。孙中山即派廖仲恺从日本到香港，筹划起义事宜。后因情况发生变化，起义改期，廖仲恺仍去日本。

1909年夏，廖仲恺在日本中央大学政治经济科毕业，返回祖国，到达香港，不久赴北京参加留学生科举考试，中法政科举人。他以这一身份为掩护，打进吉林巡抚陈昭常幕下，从事秘密反清活动，常与林伯渠和潜至吉林的宋教仁一道，秘密策划反清武装斗争。他们准备联络当时流落山林的以“抗官济民为志”的“马军”，参加反清斗争。不久被清政府侦知，宋教仁出走日本，林伯渠到湖南，廖仲恺因与吉林巡抚陈昭常是同乡，得以潜伏下来。

1911年10月10日，武昌起义爆发，11月9日，广东光复，胡汉民从香港赶回广州任都督，廖仲恺应胡汉民之邀，从吉林返回广东，担任都督府参议兼财政司副司长（司长是香港巨商、同盟会员李煜堂）。12月 21日，孙中山从欧洲回国乘船抵达香港，胡汉民、朱执信、廖仲恺乘兵舰前往迎接。他们建议孙中山留在广东，修治战备，以广东为根据地，再图发展。但孙中山认为当务之急是前往上海、南京，创建新政府，这样才能加速清政府的倒台，并要胡汉民也跟随北上。廖仲恺于23日从香港回到广州，向广东临时议会报告胡汉民北上，要求依孙中山的嘱托，推举副都督陈炯明为代理广东都督。廖仲恺回广州后，即协助财政司司长李煜堂解决广东的财政困难。当时，广东官库被两广总督张鸣岐等逃跑时洗劫一空，近十万起义民军涌集广州，给养如燃眉之急。廖仲恺邀请港商成立筹饷局，筹捐港币80万元，又将原清政府广东官银局库存纸币1200万元，加盖财政司印鉴发行；还整顿各类厘捐税收，号召工商界复业经营。廖仲恺凭着丰富的经济知识和出色的工作能力，使广东经济状况迅速好转，到1912年3月解职前，省库已略有余财。廖仲恺因此以“善于理财”崭露头角。

1912年4月1日，孙中山正式解除临时大总统职务。廖仲恺奉广东都督陈炯明之命到南京，请求孙中山南下广州，指导广东工作。孙中山遂偕同廖仲恺、胡汉民、汪精卫等二十余人，于4月3日从南京出发赴武汉，后经上海、福建，25日回到广州。胡汉民复任广东都督，廖仲恺担任财政司司长。

廖仲恺依据亨利·乔治的土地国有主张，向孙中山提出了推行土地换契的主张。这一主张正合孙中山“平均地权”的理想，立即得到孙中山的热心支持。6月9日，孙中山设备茶会，招待报界和省议会议员，亲自解释土地换契案的重要性。6月11日，廖仲恺出席省议会，阐述换契案的内容和主旨。他说：“目前孙先生发起土地国有问题，亦宜先从租税着手。而欲整顿租税，又必以换契为前提。……其价值准由民间自由呈报，惟声明如将来政府或收用此土地时，即照所报数目结价，可以不虞有少报之弊。”^[1] 依照广东政府的法例，廖仲恺的换契案，一定要经过临时议会通过，始能实行。但换契案触及了大地主的利益，他们在议会中占多数；加上孙中山又于6月15日应邀北上，廖仲恺顿时失去有力支持，于是换契案在议会的争论，从6月初一直延续到7月中旬，才勉强通过。

[1]　《孙中山选集》，人民出版社1981年版，第200页。
[1]　《双清文集》（上卷），人民出版社1985年6月版，第64页。

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