1892年（清光绪十八年）11月16日，郭沫若诞生于四川省乐山县观峨乡沙湾镇的一个中等地主家庭。

母亲怀他时，梦见一头小豹子咬住自己左手的虎口，就为他取乳名为文豹。他有两兄两姐，另有一兄两姐夭折，所以母亲又呼他作八儿。上学时按照排行取学名郭开贞，他历来不喜欢这个名字，嫌它有些女性化。所以留学日本时期开始发表新诗作品时，为自己取笔名沫若。大革命失败后，他成为了蒋介石的通缉犯，取名鼎堂。此外还用过大约十个以上的笔名。

郭沫若的母亲不识字，却能背诵一些古诗。年幼的八儿经常跟着母亲吟诵，这不过是一种游戏，却在不经意之间使他受益终身。

4岁半，郭沫若进家塾读书，从《三字经》学起，又有《诗经》、《书经》、《易经》、《周礼》、《千家诗》等课程。白天读经，晚上学诗。在这些只能靠死记硬背的刻板课程之中，唯有《唐诗三百首》能引起他的兴趣，尤其喜欢王维、李白的诗作，却不喜欢杜甫，更不喜欢韩愈。6岁时开始学作对子，7岁学作试贴诗。又学司空图的《诗品》，郭沫若说：“唐人司空表圣的《诗品》读得最早，在五六岁发蒙的时候，我顶喜欢它。我要承认，一直到现在，我的关于诗的见解大体上还是受着它的影响的。”^[1]

郭沫若早期的诗作散佚很多。保存在他作品集里最早的诗，是13岁时写的一首五言绝句《茶溪》：

闲钓茶溪水，临风送我诗。

钓竿含了去，不识是何鱼？

清朝废止科举制度前后，兴办了各种学堂。1905年，郭沫若以优异成绩考入乐山县高等小学堂，两年后又升入嘉定府中学堂。这些新式学校在教新课程时错误百出，能把日本说成在中国的南边，而对学生的管理依然是旧式的专制。学校的不良环境，使郭沫若感到苦闷。在这求知欲得不到满足的时候，自己通读了《史记》，很喜欢司马迁的笔调，尤其喜欢书中的《屈原贾生列传》和《魏公子列传》等篇，对他后来的著述有很大影响。他还看了严复译的《天演论》和林纾译的外国小说，读了一些中国古籍，尤喜读《庄子》。

1908年，16岁的郭沫若患了一场伤寒病，并发中耳炎，留下了双耳重听的后遗症，造成了终生的缺憾。

1910年，郭沫若到成都插入四川省立高等分设中学堂丙班。这时正是辛亥革命的前夕，各种思潮风起云涌，在天津发生的国会请愿风潮，不久就波及四川。他作为丙班的代表，参加了组织学生的请愿活动。学校奉命强迫学生复课，遭到同学的抵制。学校监督要他带头复课，他说大家都为爱国运动甘愿牺牲自己的学业，我不能做破坏运动的罪魁。他因此受到学校的开除处分。

辛亥革命曾使郭沫若异常欣喜，但不久看到并未能解脱人民的困苦，帝国主义仍然在中国横行。他感慨道：

兔走鸟飞又一年，武昌旧事已如烟。

　耽耽群虎犹环视，岌岌醒狮尚倒悬。^[1]

郭沫若向往更广阔的世界。“久欲奋飞万里游，茫茫大愿总难售”。^[2] 他梦想离开家乡，到上海，到北京，到更远的地方去。

1912年年底，郭沫若用刚学的英语，读懂了美国诗人朗费罗的一首诗。这是他第一次接触到外国诗，感到异常清新，悟到了诗歌的真实精神。

1913年夏，天津陆军军医学校到四川招生。郭沫若抱着离开四川的目的，前去应考并被录取。年底到天津报到，看到学校的状况与四川相差无几，感到失望，遂放弃报到，转赴北京，投奔在京任职的大哥。这个贸然的行动使大哥很感意外，下一步该怎么办？再考别的学校，还要在北京等半年多；返回天津军医学校，报到日期已经错过。在这人生的十字路口，郭沫若感到茫然，甚至想返回四川算了，大哥没有同意。

大哥表示支持他去日本投考官费学校。当时中日两国政府有协议，在日本设有四所接收中国学生的官费学校，是很多中国学生追逐的目标，有些人连续考了好几年也没有考上。大哥为他筹集了半年盘费，让他去日本一试。他虽然感到此去前途未卜，也只有下定决心拼命一搏了。

[1]　《序我的诗》，《郭沫若全集》文学编十九卷，第404页。
[1]　《感时》八首之七，《郭沫若少年诗稿》，第73页。
[2]　《寄先夫愚》八首之七，《郭沫若少年诗稿》，第95页。

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