1926年1月1日至19日，国民党第二次全国代表大会在广州召开。程潜当选为国民党第二届中央执行委员。1月20日，他又出任国民革命军第六军军长，林伯渠任副党代表兼政治部主任，辖第十七、十八、十九3个师，共9个团两个营。

程潜继续忠实地执行孙中山确定的“三大政策”，坦诚地同林伯渠等共产党人合作，以实际行动抵制破坏国共合作的行为。他不准国民党右派查问将士的政治身份。有一次，国民党右派要求交出第六军中共产党员的名单，他声色俱厉地拒绝说：“只要是能打军阀的，都是好战士，我就要用。”^[1] 当时，六军是由攻鄂军、吴铁城的独立师、广东潮梅军以及收编的陈炯明残部等杂牌军组成的。为改编这支部队，他与林伯渠密切配合，调整了师团干部，将原攻鄂军讲武学校第二期学生，全部分配到六军各部担任下级官佐，建立了政治训练委员会，逐步建立起系统的政治工作制度，在军内整顿和发展了国民党组织，建立了中共党团组织，一批共产党员和共青团员成了第六军的骨干。由此，迅速提高了部队的政治觉悟和军事素质，使这支杂牌军队伍很快成长为北伐战争中的一支劲旅。

1927年7月9日，国民革命军举行北伐誓师大会。北伐第一期作战计划是出师湖南、湖北，以消灭吴佩孚部为目的；尔后向长江中下游发展，消灭孙传芳的部队。具体部署是：以四、七、八军担任湖南战场的正面主攻，二、三军为左翼，策应正面，监视江西敌人，程潜的第六军和第一军的一、二师随中央军推进。

7月15日，程潜率部从广东惠州出发，过韶关入湖南，准备配合攻打武昌。这时，盘踞江西的孙传芳，为了策应武汉的吴佩孚，派谢鸿勋师和杨振东旅进至修水、铜鼓一带，威胁第四军侧背。为了驱逐谢、杨两部，打击孙传芳，他奉命率第六军和第一军第一师由湖北转入江西境内，进攻铜鼓、修水，直捣德安，截断南浔路。9月8日克修水，13日又连克铜鼓、高安数城。这时，当他探知敌军主力已自南昌南下，南昌城内无正规军，仅有宪兵两个连、省署警察部队两个连和邓如琢部的一个骑兵团，守军人数不多，防务十分空虚。遂不顾苏联顾问的劝阻，决定突袭南昌。9月17日，他在高安下达了向南昌进军的命令，第六军第十九师奉命星夜兼程向南昌疾驰。9月19日，第六军攻占南昌。

孙传芳听到南昌失守，大为震惊，立即调动精锐部队第一、二、十3个军从南北反攻南昌。蒋介石密令第三军军长朱培德部不予支援。程部受到孙传芳军队的夹击，与数倍于己之敌血战三昼夜，伤亡近半，被迫撤出南昌。在战斗中，第六军军部被敌军冲散，程潜只好剪掉胡须，脱掉长袍，化装逃离南昌。

此次南昌战斗失利后，程潜认真检讨了自己的失误，总结了战败的各种因素，决心重整部队，再接再厉。他率部在奉新进行整训。在党代表林伯渠协助下，调整组织，任命干部，重新配备政治工作人员，巩固内部的团结。林伯渠还为六军制定了政治工作计划，拟定了既通俗又能鼓舞士气的具体政治口号，如“为已死同志报仇”，“为南昌人民报仇”，“必须雪前次退出南昌的奇耻大辱”，“不收复南昌，不算革命军人”^[1] 等。经过有效休整，六军很快恢复了战斗力。

10月15日，蒋介石制定了《肃清江西计划》，将进入江西的北伐军编为左、中、右3路，蒋亲任总指挥，程潜任中路指挥官。11月2日，北伐军向南昌发起总攻。第六军负责进攻对整个战役“具有决定性意义”的乐化车站和涂家埠。4日，占领芦坑车站。5日，向乐化车站进攻，遇到敌人两个旅约6000余人的顽强抵抗。程潜亲临前线督战，六军官兵奋起冲锋，经过激烈战斗，6日，攻占军事要地涂家埠，切断了孙军首尾联系。此役，六军官兵伤亡千余人。8日，北伐军占领南昌。至此，江西战场的战争取得了决定性胜利。

南昌战役结束后，程潜当选为江西省临时政治委员会委员。1927年1月，他被任命为江右军总指挥，统率第六军、第二军、第四十军直取南京。2月中旬，江右军自九江顺流而下，分别集结于彭泽、湖口等地，2月28日进抵秋浦( 今安徽贵池县)。慑于北伐军声威，孙传芳部直鲁联军第六师及湘军叶开鑫部相继归附。与此同时，北伐军东路军及中央军亦于2月中下旬占领杭州后，击溃孙传芳残部，乘势进军皖南。程潜率江右军于3月6日直取芜湖。17日，击溃直鲁联军第四军、第五军及孙殿英部，进占当涂。21日向南京发动总攻击。此时驻扎在南京的是张宗昌的直鲁军第一、四、六、七军，共约十万人。江右军虽然人数远比敌人少，但士气旺盛，斗志昂扬，一路猛打猛攻，敌阵全线崩溃。23日，攻克雨花台要塞。接着，程潜命令三军同时攻打聚宝门、洪武门、通济门。战至下午城门一一被攻克。江右军大队人马开进南京城。至此，北洋直鲁联军被逐出江南。

北伐军占领南京后，英、美帝国主义借口侨民及领事馆受到侵害，下令各军舰向南京城内轰击，蓄意制造了震惊中外的“南京事件”，死伤军民2000余人，毁坏房屋不计其数。第六军为保卫人民财产，进行了自卫还击，打击了帝国主义嚣张气焰。程潜于3月24日入城后兼管南京卫戍事宜，同英、美领事馆进行交涉，制止事态扩展，很快平息了骚乱。从此，他的声名鹊起，并成为国民党中的实权派人物。

[1]　李世璋：《真诚爱国，前进不懈》，《人民日报》1982年6月26日。
[1]　《林伯渠传》，红旗出版社1986年版，第112页。

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