英国亚当·斯密(Adam Smith，1723～1790)着。本书初版于1776年。亚当·斯密是英国古典政治经济学的主要代表。他的经济学说形成于英国产业革命前夕，当时一些机器的发明已经陆续在英国出现，许多手工业工场正在向大工业过渡，但当时还存在着封建制度和重商主义限制政策的残余，阻碍着资本主义生产的发展。为了清除发展道路上的障碍，迫切要求一个自由的经济学说为之鸣锣开道。斯密的这本书就是适应这一时代要求而写成的。全书共分为5篇。第一、二篇论述政治经济学原理，第三、四、五篇是从这些原理出发，分别研究国民经济史、经济思想史和财政学。全书始终贯穿着一个统一的研究对象——国民财富，和一个统一的中心思想——经济自由主义。斯密从反对重商主义、封建主义的立场出发。认识到社会经济活动有其自然的、客观的规律性，认为应依顺这些规律，让其自发地起作用，才最有利于国民财富的增长。国家不必对经济活动进行干预，否则会影响资本主义生产的发展和国民财富的增长。他主张在经济中实行自由竞争和自由贸易，这反映了当时英国资本主义发展的要求。斯密经济自由主义的思想至今对西方世界仍有一定的影响，每当西方经济陷入严重的困境时，经济学家们就想从斯密理论中找到解决的办法。他们在不断探讨斯密经济自由主义在今天的现实意义，认为恢复某种程度的自由主义是可取的，并以斯密关于市场机制的论述作为重要的理论依据。

斯密在经济科学上的最大贡献，是较为系统地论述了劳动价值学说，奠定了劳动价值论的基础。但是，他的劳动价值论仍是很不彻底的。

中译本由商务印书馆1972年出版，郭大力、王亚南译。

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