法国居维叶(Georges Cuvier，1769～1832)着。作者是法国博物学家，古生物学家和比较解剖学的奠基人。他在研究地层时发现，不同的地层中有着不同的生物化石，而且地层越深其中的化石与现存生物的差别越大，从而确立了古生物形态与地层之间的关系。由于深受物种不变观点的影响，无法解释不同地层含有不同生物化石这一事实。为此，于1825年出版此书，提出地壳灾变说，认为在地球发展历史上曾发生过多次激烈的局部地区自然环境灾变，如洪水、地震等。这种变化使当地的生物灭绝，从远处迁移来的生物代替了原有的物种，因此在多次灾变中被埋葬在同一地区地层中的生物化石种类就会有明显的差别。

居维叶的现实主义灾变论观点在欧洲，特别是法国影响深远，后来却被他的弟子们曲解，得出灾变之后旧物种被消灭，上帝又创造出新物种的结论，形成了19世纪初在学术界占统治地位的思潮，结果使得居维叶的观点和着作在科学史上着名的渐变论与灾变论之争中常被视为唯心主义的反面角色，这是不公正的。本书作为居维叶灾变论的代表作，其不足之处在于强调了激烈进行的灾变过程，忽视了经常发生的、缓慢进行的渐变过程。然而应当肯定的是书中的现实主义灾变观点今天仍不失其学术价值，目前国际学术界普遍重视的突变过程研究(称为“新灾变论”)就是直接脱胎于居维叶的理论;作为渐变论、灾变论科学论战中的一方代表，本书对于地球科学进步所起的作用也使它成为地球科学史上的一部不朽经典着作。

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