奔赴解放区的路，既有水路又有陆路，在凛冽的寒风中奔波，那种艰辛可想而知。可对郑小瑛他们这种冲破家庭的一次次阻挠，一心向往光明、向往新生活的年轻人来说，没有什么可以阻挡他们前进的脚步。
与郑小瑛、程式如同行的还有金陵大学的两名男生，谢键忠和韩仙瀛。他们都是学生运动中的积极分子，地下党组织为保护革命力量，安排他们撤离到刚解放的中原区去。
到武昌后，谢键忠在武汉地下党的联络站得到指示，让他们四人装扮成回河南老家过年的武汉毓英中学的师生。为了能够互相掩护，不被国民党的特务发现，程式如和谢键忠装成一对兄妹，郑小瑛和韩仙瀛则扮成一对情侣。他们随着熙熙攘攘的人群爬上了一列由运煤车改成的敞篷货车。
郑小瑛与好友程式如
在冰天雪地中，火车行进得很慢。刺骨的寒风像刀子一样割来，把几位年轻人身上的热量搜刮殆尽。脸冻得通红，手脚冻得麻木，浑身瑟瑟发抖。他们挤在一起互相取暖。怕引起他人的注意，他们一路上话语不多，只是用目光互相鼓励。
他们在驻马店下车，住进一家条件极其简陋、四处透风的小旅馆。因为只有一张单人床，两名男生让郑小瑛和程式如挤在上面，他们则蜷缩在泥地上将就着过夜。
窗外的风很大，吹得窗棂上糊的草纸“唰啦啦”直响。屋里冷得像一个冰窖，在煤油灯下能看到从嘴里呼出的白色哈气。被褥又凉又潮，许是好久没有清洗，散发着一种说不出的难闻的味道。
郑小瑛一直生活在大都市里，没有在乡下居住的经历。她把这一切看成了对自己的一种磨练。
几个人都累了，躺下不久就昏昏沉沉地进入梦乡。突然，房门外传来一阵“咚咚咚咚”的砸门声和“快开门!”的吼声。
大家都被惊醒了。门边的两个男生站起身，谢键忠看了大家一眼，示意要沉住气，不要慌张。
闯进门来的是几名拿着长枪的宪兵，他们举着明晃晃的刺刀，凶神恶煞般地对几个年轻人盘问起来。
“你们是做什么的?”一个宪兵问。
“我们是回河南老家过年的。”谢键忠答道。
“可你们说话的口音不像河南口音，你们到底是干什么的?”另一个宪兵瞪着眼珠子，冷冷地说。
韩仙瀛见状忙从怀里掏出两块银元，递给一个宪兵，向郑小瑛这边一指，说道：“我是领未婚妻回家见老爹老娘的，她是第一次来。”
“看来不像‘共匪’，走吧!”收了银元的宪兵对同伙说着，掉头走了出去。
有惊无险的经历，让几位年轻人感到形势的严峻。接下来的驻马店到漯河是“三不管”地区，两天里他们到处找北上的便车，一心想着早点离开，继续赶路。终于有个拉货的大轱辘车的脚夫同意带他们离开这里。
宪兵的检查站，地主保安团的关卡，让他们前行的路途变得更加艰辛坎坷，危机四伏。
这天夜里，他们在一家非常简陋的大车店住下。下榻的地方不过是个只有半截墙的茅草棚，棚子的一半拴着牲口，另一半铺上秸草住人。刚在冰冷刺骨的秸草上躺下，就听到大车店外面传来阵阵狗吠声和杂沓的脚步声，几个年轻人都警觉地一坐而起。
一伙拿着盒子枪的流氓冲了进来，狐假虎威地拍着腰间的盒子枪指着郑小瑛他们说：“还是老规矩，每人一块大洋!知道吗，前几天这儿刚毙了几个通匪的学生!”
闻声赶来的房东，满脸赔笑地打圆场：“几位爷息怒，他们几位是新住进来的学生，不懂规矩。”他把脸转向郑小瑛他们说：“不就是多给几个钱嘛，拿钱买个平安，也不吃亏!”
一路上，他们虽然精打细算，住便宜的旅舍，吃简单的饭菜，可是经不住一拨又一拨的宪兵、土匪威逼利诱，索要过路钱。所带的钱已经所剩无几，毕竟几个人的安全比什么都重要，谢键忠掏出四块银元，递给他们。
一个土匪拿过银元，在手里掂了掂，用嘴对着银元吹了口气，放在耳边听了听，确认拿到的银元是真的，他这才心满意足地收起银元，跟同伙吹着口哨得意洋洋地走了。
这一夜，几个人都没睡好。终于盼到天蒙蒙亮，他们早早地起来了。板车脚夫已经把骡子套好，待他们爬上车坐在了货物堆上，脚夫问：“昨夜儿，我听到你们屋里有动静，别是被劫财了吧?”
见几位年轻人你看看我，我看看你，谁也不吱声，脚夫叹了口气，说道：“这一带是三不管，流氓、土匪、混混，什么样的人都在这里混。还好，再有多半天工夫，就该到你们去的地儿了。”
几个人一听这话，一扫昨夜的阴霾。郑小瑛带头唱起了“山那边有好地方，一片稻田黄又黄……”，几人便跟着合唱起来。
突然，他们身后传来了一串“哒哒哒哒”的机关枪声，在空旷荒凉的乡路上显得特别刺耳。还没等大家闹明白发生了什么，驾辕的骡子像是受了惊，四蹄腾空，在坑洼不平的泥土路上狂奔起来，任凭脚夫怎样拉手里的缰绳它都不听。颠得坐在车上的几个年轻人东倒西歪。郑小瑛差一点从车上被甩下来，幸亏她手疾眼快抓住了车上的一个挡板，才幸免于难。
郑小瑛心想，唐玄奘到西天取到真经经历了九九八十一难，自己和几位同学奔赴解放区的路上险象环生，像是对自己和几位同学意志和信念的考验，又像是用真实的案例告诉他们，革命之路充满艰辛，而这只不过是微乎其微的一部分。
事后，大家才听从后面赶上来的人说，这是一个军官的阔太太回乡，她的车队被当地地主的武装拦下，索要过路钱。护卫太太的勤务兵急了眼，朝天上鸣枪以示震慑。
马车又行进了一段路程，进入一个小村庄，见路边有戴着红五星军帽的战士，大家的兴奋之情溢于言表。脚夫把马车停下来说，这就是他们要来的地方。几位同学从车上一跃而下，兴冲冲地向部队的同志们奔去。
西天的霞光慷慨地把这些年轻人涂抹得一片灿烂。郑小瑛及几位同学踏上了解放区充满希望的土地，走入了人生的一个新纪元。
