乾隆三十六年(1771)辛卯四月，广州知府赵瓯北，奉旨升任贵州分巡贵西兵备道，由从四品擢为正四品。清代的道员，以其名称的不同，“各掌分守、分巡及河粮盐茶，或兼水利驿传，或兼关务屯田，并佐藩臬核官吏、课农桑、兴贤能、励风俗、简军实、固封守，以帅所属而廉察其政治”^④。兵备道之称，沿自明，本为以文官而协理总兵之军务。至清，凡重要区域之道员多加此名。按照清代惯例，对官吏的考核，三年一次，即所谓大计。而后，根据考核成绩的优劣再决定其升黜。而瓯北在广州知府任，首尾不过一年多，便蒙奏升转。事后，他曾在《追忆宦游陈迹杂记以诗》(之十九)中追述道：“陆跨征鞍水泛船，邮签又到夜郎天。建牙不是投荒客，天要黔诗补谪仙。”^①虽说自称非“投荒客”，却将此行与“李白流夜郎”(见该诗“自注”)相比拟。可知，他对这一“在远尚蒙亲简擢”的“特迁”殊荣，并未表现出多少热情，即使对有意“荐贤”的总督李侍尧，也仅仅答以淡淡数语。当年他出守与安南接壤的镇安，还曾为“万山丛中一官高”而自豪。而今，前往基本上属于内地的贵州任职，却以亲老地僻婉辞。这种种迹象表明，其中似有难言之隐。

此次荐举、升擢，是真因瓯北政绩显著，使得总督李侍尧大为垂青，“入觐推贤政事堂，贱名书在最先行”^②，还是当道大僚另有图谋?更何况竭力推荐他的这位两广总督，恰又是他经常顶撞的封疆大吏?这一切，使得瓯北顿生疑云，踌躇不已，一时成了令他捉摸不透的难解之谜。他在诗中称，“遗爱惭无《五袴》歌”^③，恐不仅仅是自谦。缘供职时间短暂，瓯北对广州的情况刚刚熟悉，要想做出大的政绩，是不大可能的。再说，他以一文士、诗人而出镇这一国际通商口岸，有些力不从心，正如其所自称：“刑名我本愧专家。”^④文弱书生周旋于“大官压满头，闲汉养千指”^⑤的复杂环境之中，的确不大适应，难怪他早出晚归，尽心尽力，但巡抚德保仍以“曾怜词客才非吏”^⑥作评判，其中恰透露出个中的隐秘。“词客才非吏”虽出自德保之口，却很可能折射出李侍尧的真实看法。李侍尧素以贪黩著称，他所需要的“吏才”，不一定是忠于职守，擅长理事，而是巧于应酬弥缝，善承上司意旨，为其攫取钱财珠宝大开方便之门的谄佞机巧。

瓯北为官清正，性格耿介，自然不愿做此等蝇营狗苟之事。当年，他与“地望尊崇总百台”的重臣傅恒交往，则出自傅公之“爱才”，后来出任广州知府，是出自特恩。而今，缘李侍尧荐，升擢贵州兵备道，他仍称：“私室拜恩吾岂敢，祗应砥节报深知。”不俯仰随人，不谢恩于私门，保持个人道德的完美，成了他的一贯追求。巡抚德保，乃大学士观保之从弟。辛巳会试，瓯北出观保门下。如此一来，他与德保间又多了一层“本是公家弟子行”的情谊。癸未(乾隆二十八年，即1763年)分校礼闱，德保为总裁，瓯北是同考官，是上下级关系。瓯北来广州任知府，德保又是其顶头上司。由旧日相熟之故，相见不拘礼数，时相过从，关系投合，“酒后谈诗挥玉麈，花间按乐炙银簧”^①。德保对于这一才学之士，自然也乐于提携，所谈多推心置腹之语。而瓯北在他面前的谈吐，也无所顾忌，径称此次升擢为“客孤迁”。在留别德保的诗中说：“簿书吾敢居人后，器识公能相士先。下濑人遥书数寄，上泷船险客孤迁。”^②“迁”，意为徙官。但一与“客”相连，便往往含有贬谪之意。如李白《与史郎中饮听黄鹤楼上吹笛》：“一为迁客去长沙，西望长安不见家”，即是此例。显然，他视此次转官为明升暗降，内心并不以此次“特迁”为荣。

首先，瓯北在《擢授贵西兵备道纪恩述怀六首》(之五)中称：“好从巴峡通巫峡，何用连州易播州。”^③显然袭用了杜甫“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”的表达句式，但又暗用唐代刘禹锡于“永贞革新”失败后横遭贬谪继而辗转流徙连州、朗州、夔州等偏远地区之事。禹锡初贬播州，柳宗元以刘有老母在堂，请以柳州换而自往播，当道遂将禹锡改贬连州。事见《唐才子传》诸书。作者用此典故，显然有黯然自伤之况味。其次，瓯北蒙李侍尧举荐，得以升官，在将膺重任之际，却称：“臣本布衣无远志，士如画饼岂充饥?殷勤夹袋亲题日，惭愧囊锥渐秃时。”^④一向对功名比较热衷的瓯北，反视之如画饼，表现得十分冷淡。这与他赴任镇安时所唱“敢以身微忘恋阙，或凭政最更登朝”^①相比，则消沉许多。这固然与他“平生性不因人热”^②的倔强个性有关，但除此之外，还似乎隐含有前程难测、急流勇退之意。其三，瓯北既然似对侍尧的“入觐推贤政事堂，贱名书在最先行”感念不已，称道李胸襟开阔，“不嫌论事千回渎”，“待我情深未有涯”，就理应毅然赴任，尽职尽守，开创业绩，以答所知，何以“才得除书匝月间，又从公欲乞身还”?^③仅仅用“自因亲舍皤双鬓”来解释，显然是难以自圆其说的。在封建时代里，士大夫阶层人物当遇到忠与孝发生冲突时，往往是舍孝而从忠。按照当时的伦理标准，尽忠即是大孝，何况瓯北并非独子，其弟汝霖亦可尽为子之责?倘若真是为赡养老母而辞官，又何必等到“得除书匝月间”才提出?这又令人费解。其四，瓯北尽管“一年宦迹落繁华”^④，但“广州称善地，未敢为身谋”^⑤，却能做到一尘不染，洁身自好，并以“冰雪沁心无幻火，云烟过眼总空花”^⑥来表白自己的身处污泥而不染，说明他为官还是忠于职守、不谋私利的，只是在处理政务上有些经验不足。他对自己这次骤然被调出，显然是难以接受的。其五，瓯北自然明白，在前些时云南边境屡屡发生的战事中，贵西一带“频年忙为大军过”^⑦，仅各种军需粮饷的支付，百姓已不堪其苦，人人都盼望能过上安定和平的日子。而今，让自己这个经验不足的官吏，去收拾这一残局，恐难以应付。既然辞官不准，那就对那些朴厚诚实的苗民及其他当地百姓，多加关心、抚慰，尽心尽力，不务虚名，留“循声入咏歌”^⑧。

六首诗仅后一首稍见激情。瓯北可能是在思忖再三之后，才提出辞官请求的。如此看来，李侍尧奏请朝廷，令赵翼升转外省，实有抛包袱、搬石头之意，并非真出自“爱才”。作为官场老手，他自然明白，像瓯北这样的耿介迂腐之士，不仅不可能成为心腹，而且为官于眼皮底下还碍手碍脚。他采取这种方式将瓯北调出，既对朝廷有了交代，同时，也可能使得赵瓯北满意离去，落得个眼前清静。正所谓罗而不致索性挤而出之，这恰是李侍尧的“高明”之处。

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