自乾隆中叶以来,战乱此起彼伏。缅甸之役刚罢,大、小金川复叛,四川总督阿尔泰征剿不力,被撤职查办,寻赐死。继任者桂林因攻小金川败绩,亦被褫职。三十八年(1773)六月,木果木兵变,大学士温福死于兵。次年九月,兖州百姓王伦聚众造反,连陷堂邑、阳谷等县,直奔直隶州临清,搅得统治者惶惶不安。四十二年(1777)十二月,河州(今甘肃兰州附近)教民王伏林率众击溃官军。四十六年(1781),兰州回教徒苏四十三聚众作乱,陷河州,断河桥,犯兰州,占据城外山梁,总督勒尔谨因征剿失利被削职。乾隆帝曾以“十全老人”自诩,其实,在他统治的六十年间,天下何尝一日太平?在太平盛世的背后,却深藏着种种难以预料的危机,大有积薪于火、一触即发之势。至乾隆五十一年(1786)农历十一月间,在宝岛台湾终于爆发了以林爽文为首的农民起义。
此次农民起义的爆发,实由当地官吏的贪婪成性、肆意攫夺而酿成。“地方官平日废弛贪黩,视台湾缺分为利薮,不以冒险渡海为畏途,转以得调美缺为喜。督抚之无能,又或徇情保荐,明知不察,暧昧牟利,皆不可知,而劣员等并不整顿地方,抚绥安戢。于作奸犯科者又不及早查办,惟知任意侵渔肥橐,以致敛怨殃民,扰累地方。”①且清廷所派官吏,多腐败无能,遇事张皇失措,茫然不知所措,或胡乱搪塞,敷衍了事。“(台湾)淡水同知潘凯者,方在署,忽报城外有无名尸,当往验。甫出城,即为人所杀,并胥役歼焉。当世者不能得主名,则诡以生番报,谓番性嗜杀,途遇而戕之也。使人以酒肉诱番出,醉而掩杀之,奏罪人已伏法,而杀人者实脱然事外。于是民益轻视官吏,而番亦衔刺骨。”①
台湾总兵柴大纪,“贪纵营私,废弛营务,并令兵丁私回内地贸易,每月勒交银钱……台湾戍兵多有卖放私回,以致缺额,其留营当差之兵,亦听其在外营生,开赌窝娼,贩卖私盐。镇将等令其每月交钱,经年并不操练”②。大学士阿桂,在提审此案后所上奏折中亦称:“柴大纪卖放戍兵私回内地贸易;又听任漳、泉兵丁贩私滋事,并格外勒索馈送;又到南北两路巡查,需索夫价番钱六百元至四百元不等,及得受兵丁刘钦、林长春、甘兴隆等谢礼,拔补外委,又将番银借给糖行黄姓,二分起息。”③以致在任两年,滥索金银五六万之多,还将金银埋入屋后地平之下。且听任属员孙景燧贪黩营私,贻害地方,激起台湾百姓的切齿痛恨。
此时,代表下层百姓利益的民间秘密团体“天地会”应运而生。会首乃彰州人庄烟,因是同乡之故,林爽文很快与他相识。林爽文本漳州人,后徙居台湾彰化大里杙,以赶车为生。他平日慷慨好义,乐于助人,加入“天地会”后,便秘密发展组织,宣传会旨:“有事大家相帮,不怕人家欺侮,也不怕官役拘拿。”④乾隆五十一年(1786)十一月二十日,彰化知县俞峻,闻知林爽文结会举事,以搜捕诸罗县杨光勋结会案逃犯为名,会同副将赫生额、游击耿世文,带领数百名兵丁,驻扎在距大里杙六里的大墩,令大里杙人献出林爽文并诸罗县逃犯,若不然,将烧庄搜剿。他见村内毫无动静,果然烧掉附近好几个村庄,使无辜百姓惨遭屠戮,更激起当地人们的怨恨。二十七日拂晓,林爽文等人忍无可忍,率千余人各持器械攻破大墩官兵营盘。官兵几乎全军覆没,俞峻、赫生额、耿世文均被杀死。
以林爽文为首的起义军,夺得官兵武器,武装了自身,也扩大了影响,队伍迅速增至三四千人。他们又乘胜进击,于农历十一月二十九日,攻取彰化县。知县孙某、都司王宗武、同知长庚、前同知刘亨基、典史冯启宗等无一漏网。并开仓取粮,释放狱囚,以“顺天”为旗号,号召民众。农历十二月六日,攻陷诸罗县,杀死贪官董启埏、程峻等人。农历十二月十三日,庄大田也乘势而起,举兵响应,攻克凤山。县令汤大奎自刎而死。义军所到之处,告示百姓:“本盟主因贪官污吏剥民脂膏,爰是顺天行道,共举义旗,剿除贪污,拯救万民,未尝妄杀一人,混取一物”,“今据台湾皆贪官污吏,扰害生灵,本帅不忍不诛,以救吾民,特兴义兵当天盟誓:不仁不义,亡于万刀之下。”①“剿除贪官,以保民生”的口号,使得台湾百姓受到很大鼓舞。义军队伍迅速扩大到数十万人。其浩大声势,对清廷是一个很大震慑,弘历匆即调兵遣将,前往台湾弹压。
乾隆五十二年(1787)正月,朝廷将湖广总督李侍尧(字钦斋)调任闽浙总督,负责筹措赴台官兵军需物资。李侍尧路经常州,因与瓯北久已相熟,特邀其入幕,赞襄军事。瓯北已是61岁,虽说不愿轻易出山,担心惹人嘲笑,但因李侍尧曾是自己宦游之时的顶头上司,故应诺随往。再说,若能入闽,又可像袁枚那样,顺道一览武夷诸处山水风光,何乐而不为?然而,高卧江皋的瓯北,以“高士入军门”,又担心招致觊觎功名之讥,内心并不平静。他在诗中多次表露这一潜在心理:
生平曾笑文长老,高士翻参幕府军。今日侯门弹铗去,有人又诵《北山文》。(《途中杂诗》之二)②
受恩终被人穿鼻,垂老羞为妓上头。(《李公欲奏余再起入官敬辞志意》)③
添得生平蛇一足,白头出作老参军。(《自泉州至漳州道中作》之一)④
闲酬知己聊偿诺,老作参军岂倖功。(《即景》)①
惹他旁观笑何苦,垂老翻为瘴乡客。(《同安道中遇雨》)②
久作华阳陶隐居,岂期老出治军书。(《军事将蒇余归有日矣诗以志喜》之一)③
由此可知,以“识字老耕夫”自居的瓯北,“忽参戎幕”,担心给人以“既爱山林又爱官”的错觉,故一再表白心迹:“老作参军岂倖功”,只为“青山未遍游”。又在《十载》一诗中申述道:“十载江湖稳钓舟,忽参戎幕佐军筹。人疑白首何轻出,我为青山未遍游。野店客魂鸡腷膊,殊方蛮语鸟軥辀。凭添一卷《闽南草》,翠壁题名处处留。”④在他看来,当年屈原曾悲吟湖湘,韩愈、柳宗元、苏轼则泄愤于岭外,杜甫也吟唱于巴蜀,唯古瓯越之地,文人罕至。此次前往,恰填补了这一空缺,“或者生面开,俟我作初祖”,也未可知。“人间好山水,郁久奇必吐。”⑤坚信生活阅历的丰富,必将激使自己写出奇伟的诗作。再说,瓯北作为一个自幼受传统道德熏染的士大夫文人,在对待农民起义的态度上,他不可能超越阶级的局限,想借此机会军前立功,以文章报国。“谁道书生无胆力,也思摇笔杀狂酋”⑥,则是他心志另一层面的流露。
赵兴勤《赵翼年谱长编》(花木兰文化出版社2013年版)
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