第二次世界大战使英国的经济、政治和军事地位遭到严重削弱，大英帝国威望丧失、国运衰落。1945年7月英国举行全国普选，工党赢得绝对多数的席位，组成了以克利门特·艾德礼(1883—1967)为首的工党政府。战后第一届工党政府执政后，面临的主要任务是医治战争创伤，稳定和恢复英国经济。工党根据其所谓“民主社会主义”纲领，上台后随即宣布进行新的社会实验，开始实行一系列政治、经济、文化教育等社会改革，其中最重要的是国有化政策和社会福利政策。从1945年12月起，工党政府先后将英格兰银行、电报和无线电事业、电力和煤气工业以及部分钢铁工业收归国有。政府没有无偿没收，而是给了国有化企业前业主和股票持有人以优厚的补偿。国有化工业部门的企业管理权，实际上仍然保持在资本家手里。原最大的煤业托拉斯“鲍威尔·杜弗林”的经理、煤矿主协会的首脑海恩德利勋爵被任命为煤矿管理局局长。到1951年工党政府下台时，国有化企业占全国企业总数的20%左右。煤炭、电力、运输等工业在国有化后都有所改善。工党政府还推行了一系列扩大社会福利的政策，以建立“福利国家”。1945—1948年实行社会保险制度的改革，规定发给新生婴儿、儿童教育补助金，失业、退休、工伤、疾病、怀孕、丧葬补助金，寡妇和老年人养老金，“从襁褓到坟墓”，都受到社会保险。社会保险基金的来源，主要是由投保者本人和企业主定期交纳的保险费以及国家预算拔款构成。1949—1950年社会保险基金共5.24亿英镑，其中工人交纳的保险费占35.3%，企业主交纳的保险费占33.4%，国家预算拔款占26%，其他来源占5.3%。1946—1948年英国实行国民医疗保健制度的改革，规定给予每个英国人免费享受医疗、药品、住院和护理等福利。实施这些措施的费用由国家预算支出。工党政府还发给食品津贴，以抑制食品价格上涨。在住宅建设和改善劳动条件等方面也做了一些改革。英国国有化和社会福利政策的实施，促进了英国的发展，扩大了国民收入，对改善人民生活起到了一定的作用，很受群众欢迎。但也带来了财政开支增大，税收增多，一些国营企业经营管理不善等问题。工党政府的经济与社会改革具有积极的意义。

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