1979年5月撒切尔夫人率领保守党在英国大选中获胜，出任英国历史上第一任女首相，并于1983年6月和1987年6月两次蝉联首相。玛格丽特·希尔达·撒切尔1925年10月13日生于英格兰林肯郡格兰瑟姆，1943年获奖学金进牛津大学萨默维尔学院攻读化学，毕业后从事化学研究工作，1953年取得律师资格，成为税务、专利律师。在大学期间参加保守党，任该校保守党协会主席，1959年当选下院议员，1961—1964年任年金和国民保险部政务次官，1964年保守党下野后，先后任该党住房和土地事务、财经事务、燃料和动力事务以及教育问题发言人。1970年任教育和科学大臣，1974年任影子内阁财经事务发言人，1975年2月击败希恩当选为保守党领袖，1979年5月大选获胜，出任首相。撒切尔夫人入主唐宁街时，英国经济正处于“滞胀”状态，工潮迭起，1975年通货膨胀率高达25%，“英国病”把英国折磨成了“欧洲的病夫”，尤其是1978至1979年间，英国经济危机四伏，困难重重。撒切尔夫人上台后大刀阔斧地推行全面的改革，力主发挥市场机制的作用，强调个人的能动性和责任感，重倡自由价值观，攻击工党的“社会平等”观念，恢复自由经济传统，制定国有化政策，推广大众资本主义，对抗民主社会主义，遏制工会势力，削弱工会基础。具体推行货币主义政策以抑制通货膨胀，大规模实行私有化政策，对社会福利、文化教育、医疗卫生以及地方税收实行大幅度改革。通过这些被人们称为“撒切尔主义”的政策的实施，使英国社会面貌发生了迅速改观，出现了所谓的“撒切尔革命”。自1982年以来英国经济迅速好转，一度成为严重问题的失业现象大为缓解，财政状况达到60年代以来最好水平，在国内外的投资名列世界前茅。这在很大程度上恢复了英国人的自信心和再度唤起自豪感。撒切尔夫人的意志坚定、行事果断、刚毅不拔，具有“铁娘子”之称。对外执行强硬外交政策，1982年英阿马岛之争中，撒切尔夫人力排众议，坚决派兵远征，终于取得胜利，被喻为“民族英雄”。她强调与美国的特殊关系，对苏东采取强硬策略，促其演变，对欧坚持己见，奉行英国的独特政策。撒切尔夫人是一位典型的保守党人，具有强烈的民族精神和坚强的个性，崇尚自己的信仰和价值观，特别推崇自由竞争、个人主义、私有化等观念。也正因为此，撒切尔夫人在国内外政策的许多方面受到党外甚至保守党内的非议，特别是围绕英国是否参加欧洲货币体系问题发生了激烈的争论。1990年11月22日，在党内各派的压力下撒切尔夫人被迫辞职，从而结束了她担任英国首相长达11年半的历史。撒切尔夫人是当今世界政治舞台上一位杰出的政治家，其撒切尔主义对英国乃至世界产生了非常重要的影响。

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