纵观世界各国的现代化历史，形成合理的社会分层结构不仅是一个国家现代化进程的必然趋势，更是一个国家实现现代化目标的必然选择，否则将无法实现现代化目标。正如很多人所反复强调的，西方发达国家之所以能够产生民主政治，一个根本原因是这些国家形成了一个中间阶层为主体的市民社会，^[1]如果说这一观点还存在争议的话，另一个论断则已经基本在学界达成共识。这就是：目前西方发达国家之所以能够整体上保持社会稳定和持续发展，一个根本原因是这些国家形成了一个中产阶级为主体、两头大中间小的橄榄型社会分层结构。比如，在美国20世纪80年代，美国社会最富有和最贫穷阶层的人数分别只占全国总人数的6.7%和6.2%，而中产阶级人数则占到总人数的87.1%，在整个社会中具有压倒性优势。英国、德国、日本等其他发达国家也基本如此，中产阶级占总人口比例均超出50%。这些发达国家的社会结构均已经由金字塔型转变为橄榄型。也正因为如此，形成一个中产阶级为主体的橄榄型社会结构成为很多发展中国家追求的目标。

[1] 我们引此观点并不代表认同这一观点。我们认为关于市民社会与民主政治之间的关系较为复杂，不能简单的界定二者之间是正相关、负相关还是无相关的关系，不同条件下要作具体分析。

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